In den Tiefen des Waldes

Wie sie wohl reagiert hätte, hätte er ihr gesagt, dass er eigentlich noch gar nicht wirklich etwas gemacht hatte, als dieser bewundernde Laut von ihr kam? Diesmal hätte er es sicherlich kommentiert, wenn er sich nicht gerade selbst Gedanken um seine Magie gemacht hätte, die allein bei der Absicht, sie zu verwenden, in seinen Adern zu kribbeln schien und nur darauf wartete, loslegen zu dürfen. Und im Anschluss war es ihre Frage, die ihn ablenkte.
"Ich hoffe nicht, dass es das Amulett war", sagte er, froh darüber, nichts von dem geäußert zu haben, was er sich vorher gedacht hatte, und gleichzeitig nicht unbedingt begeistert bei der Vorstellung, dass er dank Amulett nun des nachts immer Hitzewallungen bekam wie eine Frau in den Wechseljahren. Da war es schon beruhigend, alle Fakten auf eine Reihe zu bringen und zu erkennen, dass es sehr viel wahrscheinlicher war, dass die Wärme unter den ganzen Decken einfach zu viel des Guten gewesen war. Schließlich ging es ihm seitdem sehr viel besser und er fror nicht mehr.
Arrow sah doch noch einmal zu ihr auf, als sie noch etwas sagte und sich dabei wieder aufrichtete. "Hast du nicht", aber er erklärte auch nicht, woran es lag, dass er noch nicht angefangen hatte. Sein Blick blieb einen Moment lang an Nora hängen, die nun etwas Abstand einnahm und die Hände ins Wasser tauchte. Leider beantwortete sich seine Frage nach der Wirkung des Amulettes jedoch dadurch auch nicht. Wenn überhaupt lenkte es ihn nur ab. Er stieß ein stilles Seufzen aus und widmete sich wieder der Haori.
Würde schon werden. Oder sollte er es lieber ablegen?
Bevor er es sich noch einmal anders überlegen konnte, ließ er die Magie frei. Die kleine harmlose Brise, die in der Zwischenzeit noch einmal um ihn herumgeglitten war und normalerweise nur zu sehen war, wenn sie an seiner Kleidung oder seinen Haarsträhnen zupfte, ballte sich und schoss hinunter zu seiner rechten Hand. Sie pustete mit deutlichem Druck auf die Kleidung und war in Form eines schwachen hellblauen Schimmerns und Leuchtens auch zu sehen.
Was Arrow tat, unterschied sich nicht von der Art und Weise, wie er normalerweise irgendetwas Nasses trocknen würde. Doch er bewegte die Hand nicht und sein Blick war wie festgefroren auf die Stelle gerichtet, wo sie schwebte.
Es war unglaublich einfach. Oder, nein - es war für gewöhnlich nicht schwierig für ihn, so etwas zu tun. Seine Magie gehörte zu ihm wie ein Körperteil und er musste nicht großartig darüber nachdenken, sie zu verwenden und zu lenken. Aber das hier fühlte sich so an, als hätte er gerade nicht Zugriff auf diesen begrenzten Vorrat an Energie, die tief in ihm saß und mit seinem Wesen verwoben war. Sondern auf eine unbeschreiblich viel größere Energiequelle. Und das löste ein wirklich sehr seltsames Gefühl in ihm aus. Kein schlechtes.
Ein paar Sekunden verstrichen, er hatte Nora völlig vergessen und kurzzeitig auch das, was er hier eigentlich gerade hatte machen wollen. Sogar den Atem hatte er angehalten, aber schließlich ließ er die Hand weitergleiten und mit ihm den Windstrom, der den Stoff durchtrocknete. Es ... wäre ein Leichtes, mehr davon zu benutzen. Es nicht nur auf die Hand zu konzentrieren, sondern eine größere Fläche. Damit es schneller ging.
Er unterdrückte diesen Impuls und atmete ruhig weiter, um sich nicht von diesem Gefühl mitreißen zu lassen, von dem er nicht wusste, ob es eine gute Idee war. Und verrichtete stattdessen nur still seine Tätigkeit, bis er fertig wäre oder es einen anderen Grund gäbe, innezuhalten.

Diesmal kam nichts von Nora, obwohl dabei sehr viel mehr zu sehen war als noch zuvor. Doch da er in den ersten Augenblicken sowieso von sich selbst und der Empfindung tief im Innern beschäftigt war, fiel es ihm sowieso nicht auf. Er hatte sie dabei wirklich vergessen, und erst, als er sich kurz unterbrach, um das getrocknete Kleidungsstück wieder über die Schultern zu streifen, sah er kurz zu ihr.
Sie schien gerade selbst wieder dabei zu sein, die Umgebung ... na ja, abzusuchen oder ihr nachzuspüren, denn sie starrte einfach durch ihn hindurch und hatte ihre Handflächen auf dem Boden abgelegt, weshalb er sich nicht weiter mit ihr aufhielt und fortfuhr.
Wie er gesagt hatte, dauerte es ein wenig, bis er mit allen Kleidungsstücken fertig war. Mit den beiden Sarashi ging es natürlich schnell, aber der dickere Stoff der beiden Hosen brauchte eben länger, bis Wind ihn durchtrocknen konnte. Jedenfalls war er irgendwann fertig und legte die Sachen mit ein paar Handgriffen grob zusammen. Es war nicht genug Beschäftigung, um dem Kribbeln unter der Haut sofort beizukommen, und es half ihm auch nicht dabei, das Gefühl abzustreifen, das die Verwendung der Magie in ihm ausgelöst hatte. Aber er ignorierte es, so gut er konnte, und machte sich daran, die Sachen zurück in die Tasche zu befördern.
Er hielt kurz inne, als er mit den Fingerspitzen etwas streifte, das sich noch ganz unten in einem Innenfach des Rucksacks befand und das er fast vergessen hatte. Er zog es nicht heraus, sondern beschloss, später darauf zurückzukommen, und stopfte die Sachen dann wieder richtig hinein. Das Schwert hatte er wieder an der Hüfte befestigt. Er kam wieder auf die Beine und nahm die Waschnüsse an sich, um damit zu Nora zu treten. "Ich bin fertig", sagte er, für den Fall, dass sie das noch nicht mitbekommen hatte, und hielt ihr die Nüsse wieder hin. "Hier. Danke. Wenn du willst, können wir uns auf die Suche nach Shiba machen." Das Kribbeln blieb und schien sich gerade einen Moment lang intensiver äußern zu wollen. Man könnte sogar meinen, dass es für ein ähnliches Schimmern in den Augen sorgte wie das Licht des Leuchtsteins in der Nacht - aber genauso gut konnte man es sich einbilden. Immerhin war es wieder verschwunden, als er den Blick von Nora abwandte und zurück zu Gavotte hinüberging, die Kräuter und Gras unter dem Baum, bei dem sie stand, in der Zwischenzeit ordentlich dezimiert hatte.

Sein Blick schnellte zu Nora zurück, als diese ihn zum Warten aufforderte und seine Hand festhielt, statt die Waschnüsse einfach nur entgegenzunehmen und ihn zu Gavotte zurückkehren zu lassen. Er hielt inne und drehte sich wieder zu ihr, wobei er hinunter zu ihren beiden Händen sah, mit denen sie seine eine festhielt. Das Kribbeln wanderte von dort aus seinen Arm hinauf und verursachte ein Prickeln im Nacken. Und in der Brust.
In der Nacht noch hatte sie festgestellt, dass er resp. seine Hand warm war. Jetzt war ihr das Gegenteil aufgefallen. Na, anders als eben, wo seine Hand vom Wasser wirklich eiskalt gewesen war. Oder da hatte sie es einfach direkt daran festgemacht, weil die Hand ja quasi frisch aus dem eisigen Nass gekommen war, als sie ihm die Waschnüsse gegeben hatte.
Seine Augenlider flackerten leicht, ehe er blinzelte und wieder zu ihrem Gesicht aufsah, während sie damit beschäftigt zu sein schien, seine Haut anzuwärmen. Ihre Finger hatten eine angenehme Temperatur, obwohl sie sie die ganze Zeit auf den kalten Boden gestützt hatte.
“Ja…“, sagte er verzögert, wobei wohl nicht ganz klar war, ob es sich auf ihre erste, die zweite oder auf beide Fragen gleichzeitig bezog. Normalerweise waren seine Hände auch bei Kälte gut durchblutet und warm, aber er hatte sie mehrere Minuten lang ins kalte Wasser gehalten und müsste ja zugeben, dass sein Körper eben noch nicht zu hundert Prozent wieder einwandfrei funktionierte. Was wohl auch der Grund war, weshalb seine Hände noch kühl waren, zumal auch der kalte Wind gerade diese, die Nora festhielt, die ganze Zeit umtanzt hatte.
Ihre Aktion hatte ihn offenbar so unvorbereitet getroffen, dass er einige Augenblicke lang ganz vergaß, sich ihrer Berührung zu entziehen, und sie stattdessen nur ansah. Und als er es bemerkte, hatte es nichts mit Abneigung zu tun, dass er die Hand zurücknahm… “Es geht mir gut“, sagte er und ließ sie sinken. “Du musst dir keine Sorgen machen.“ Er wandte sich von Nora ab und löste wenige Meter weiter das Führseil von dem Ast, an den er Gavotte angebunden hatte. Die Wärme von Noras Händen und das Gefühl ihrer Finger auf der Haut hielten noch einen Moment lang an. Zum Glück konnte sie nicht sehen, dass ihn das ein wenig verunsichert hatte. Außer sie war sehr aufmerksam und konnte das nervöse Zupfen des Windzugs an seinen Haaren richtig deuten.
“Soll ich dir diesmal sofort helfen oder willst du’s wieder alleine versuchen?“, fragte er sie und nickte zu Gavottes Rücken, ohne zu Nora zu blicken, während er der Stute das Führseil wieder um den Hals legte.

Er hätte wesentlich schroffer reagieren können. Allein schon durch einen anderen Tonfall, der anders als sonst jedoch ruhiger ausgefallen war. Einfach nur, um Nora zu versichern, dass sie keine Sorge haben musste, statt eine klare Grenze zwischen ihr und sich zu ziehen, dass sie gefälligst nicht so blöd nachfragen sollte, ob er denn auf sie so wirkte, als würde er gleich umkippen?
Genaugenommen hätte er mehr so reagieren sollen. Oder vielmehr wollen.
Das sollte ihm wirklich zu denken geben.
Arrow beugte und streckte die Finger der rechten Hand ein paarmal, als würde das dabei helfen, zu vergessen, dass Nora sie gerade noch festgehalten hatte, sodass die langen Sehnen unter der Haut hervortraten. Gavotte trat etwas zur Seite und hielt beim Kauen inne. Anders als das verfressene Exemplar, an das Arrow sich noch sehr gut erinnerte, behielt sie den Kopf oben, weil sie genau wusste, dass es weiterging, und sie darauf mehr Lust hatte als aufs Fressen. Ihre Ohren spielten etwas hin und her bei Noras Lachen und ihrer Reaktion, und als sie die Hände auf ihren Rücken legte, verlagerte sie unter sich etwas das Gewicht.
Arrow zuckte die Schultern. "Sie ist nicht klein. Andere Menschen scheitern ihr ganzes Leben lang an sowas." Allerdings war das kein Kommentar, um Nora zu demotivieren. Sie war schlank und wirkte sportlich, und außerdem war sie viel unterwegs und hatte ja auch noch Shiba, auch wenn es sehr viel leichter war, beim Aufsteigen sein Vorderbein als Stütze zu benutzen. Außerdem hatte sie offensichtlich einen gewissen Ehrgeiz und nicht nur ihr Vater hatte durchblitzen lassen, dass sie stur sein konnte. Von daher bezweifelte er keinesfalls, dass sie es auch ohne seine Hilfe auf Gavottes Rücken schaffen konnte. Es war nur ein Angebot seinerseits gewesen - fest stand, dass das Pferd seine Hilfe sicher besser gefunden hätte. Aber es blieb brav.
Er biss sich von innen leicht auf die Unterlippe, als Nora an der Seite des Tiers erst mal ein paar mal die Knie beugte, als wollte sie die richtige Bewegung zum Hochspringen abpassen, um nicht zu schnauben oder zu grinsen. Es war gar nicht so einfach, denn als sie es dann wagte, hing sie mit durchgedrückten Armen auf dem Rücken der Stute wie eine Kunstturnerin am Barren, ohne es zu schaffen, das rechte Bein auf die andere Seite zu bekommen. Dafür hielt er sich zurück und fasste nicht sofort nach ihrem Bein, um ihr Halt zu geben. Sie hatte so geklungen, als wollte sie es wirklich schaffen. Deshalb hielt er nur Gavotte fest, damit sie nicht unter ihr wegtrat, und hob nur kommentarlos etwas abwehrend die Hand, da sie ihn zum Warten aufforderte, als sie zurück auf die Erde gerutscht war.
Allerdings war ein verräterisches Zucken an seinen Mundwinkeln zu sehen und ein leichtes Funkeln in den hellbraunen Augen verriet, dass er ein belustigtes Lächeln zurückhielt.
Er strich Gavotte über den Hals, als sie ein wenig ungeduldig wurde, und hielt sie kürzer, sodass Nora es erneut versuchen konnte. Als sie ihr dabei jedoch am Ende mit dem Fuß gegen den Bauch stieß, trat sie vor und bog sich dabei etwas, sodass der Sack Kartoffeln auf ihrem Rücken einen Moment lang gefährliche Schlagseite bekam. Okay, das war etwas gemein. Arrow fasste Nora am Fußgelenk, damit sie auch wirklich keinen Abgang auf der anderen Seite machen konnte, und hielt die Stute zurück, die mit dem Hintern etwas herumging, aber stehenblieb.
"Du warst grazil wie eine Katze", kommentierte er Noras Worte. Und schenkte ihr dann doch ein Lächeln, wenn auch es auf ihre Kosten ging. Mit einem leichtfüßigen Satz, der vermutlich sehr viel mehr Ähnlichkeit mit dem einer Katze hatte, und einem kurzen Griff in Gavottes Mähne landete er wieder hinter Nora auf ihrem Rücken. Da die Zügel diesmal kurz unbeobachtet blieben, ging sie schon los und bewegte sich eher zufällig in die richtige Richtung, in die Nora eben noch verkündet hatte, später auf die Suche aufbrechen zu wollen. Er langte an ihrer Seite vorbei nach den Zügeln. "Es schafft wirklich nicht jeder", fügte er dabei versöhnlich hinzu und tätschelte ihr mit der anderen Hand die Schulter.

Wenn man mal bedachte, wie tief und breit der Graben zwischen ihnen am Morgen zuvor noch gewesen war, war es eigentlich schon sehr erstaunlich, dass sie beide kaum 24 Stunden später gemeinsam unterwegs waren und sich noch dazu zwischenzeitlich einen Pferderücken teilten. Hätte man ihm das gestern um diese Uhrzeit gesagt, hätte Arrow es nicht geglaubt. Mehr noch – er hätte es mit der Energie, die er zu dem Zeitpunkt gerade so hatte aufbringen können, dementiert. Es war zu einer komischen Entwicklung gekommen, was diese ganze Sache anbelangte, und vielleicht hätte er sich darum bemüht, Nora wieder etwas neutraler zu behandeln oder sie sogar wieder mehr auf Abstand zu sich zu halten, hätte er aktuell darüber nachgedacht.
Früher oder später würde er das sicherlich bemerken, und er würde erkennen, dass das eigentliche Problem, das er am Ende nur mit sich selbst gehabt hatte und nicht mit Nora, auch immer noch vorhanden war.
Aber jetzt gerade war es amüsant, ihr dabei zuzusehen, wie sie versuchte, auf Gavottes Rücken zu springen. Als sie zu ihm herunterblickte und dabei selbst schmunzelte, fiel ihm immerhin sein eigenes Lächeln auf, was ihn dazu veranlasste, den Augenkontakt zu unterbrechen. Schlimm genug, dass das Bedürfnis ausgeblieben war, sich ihrer Berührung zu entziehen; jetzt fing er auch noch an, sie anzulächeln. Und ihre Schulter zu tätscheln. Wer hätte gedacht, dass es sich so gut anfühlen würde, die Magie zu benutzen, dass es danach seine Laune so weit hob? Das Kribbeln unter der Haut war mittlerweile wieder verschwunden, aber seitdem fühlte er sich wacher, fast als hätte es für einen anhaltenden kleinen Adrenalinschub gesorgt.
“Möchtest du lieber die Wahrheit hören?“, erwiderte er und ließ die Hand von ihrer Schulter hinunter auf den eigenen Oberschenkel sinken.
Gavotte war nun entweder auch richtig wach oder die veränderte Stimmung übertrug sich auf sie, denn sie schritt nicht nur zielstrebig aus, sondern hatte auch den Kopf angehoben und die Ohren nach vorn gespitzt. Nur hin und wieder lauschte sie nach hinten zu ihnen oder zwischen die Bäume. So ein nervöses Bündel wie bei ihrer ersten Begegnung vor ein paar Tagen war sie aktuell eindeutig nicht, und das obwohl keine Brianna anwesend war, um sie mit ihrer bloßen Präsenz zu beruhigen. Konnte aber auch gut daran liegen, dass die Situation allgemein entspannt war und der Wald ruhig und friedlich wirkte. Und sich niemand hinter einem Baum versteckte.
Während es einen Moment lang still zwischen ihnen blieb, hatte Nora sich erneut daran gemacht, ihre langen Haare nach vorne zu flechten. Na, als hätte sie es darauf abgesehen, dass das Pferd schneller wurde. Das ließe sich ja sogar einrichten.
Bei ihrer Frage musste Arrow einen Moment lang überlegen. Sein Blick hing an dem einen Ohr der Stute. “Drei Jahre etwa“, sagte er dann. Sie hatte ihn von Kjubika nach Anan begleitet, was seine Flucht zuerst erleichtert, zwischendurch aber auch erschwert hatte, weil man mit Pferd zwar schneller war, es gleichzeitig aber auch schwieriger, sich zu verstecken. Aber neben Kazeneko war Gavotte das Teuerste, was sich in seinem Besitz befand und es wäre dumm gewesen, sie auf Kjubika zurückzulassen. Einen Namen hatte sie erst, seit Kirin sie kannte und der Meinung gewesen war, dass ein echter Name vielleicht verhindern würde, dass Gordon sie ständig als Schindmäre oder blöden Gaul bezeichnete. “Der Verkäufer wollte mir eigentlich ein ruhigeres Pferd geben. Aber sie ist schnell und geht gerne vorwärts. Das ist mir lieber. Auch wenn es bedeutet, dass sie nicht immer ganz einfach ist.“
Manch einer mochte die Stirn darüber runzeln, dass Arrow sich allein wegen der Bewegungsfreude des Pferdes unnötigen Risiken aussetzte. Als zuverlässiges, treues Reittier konnte man Gavotte meist nicht bezeichnen. Wenn sie wegrannte, dann rannte sie weg und wartete nicht hundert Meter weiter auf ihren Besitzer. Das hatte Nora ja selbst mitbekommen. Und Gavotte war spannig und sensibel. Das machte die Zusammenarbeit mit ihr gefährlicher und es war zuweilen auch anstrengend. Es war nicht so, als hätte er nicht in den vergangenen Jahren oft genug versucht, sie an Stresssituationen, plötzliche Bewegungen und Lärm zu gewöhnen, ohne dass es nachhaltig gelang. Aber er wusste, wie er mit ihr umgehen konnte. Außerdem verpasste es dem ganzen einen willkommenen Nervenkitzel.
“Und Shiba?“, fragte er zurück und warf Noras Hinterkopf einen Blick zu. "Wie kam es dazu?"

"Hnn, dann nicht", gab er zurück und zuckte die Schultern. Die Wahrheit aus seinem Mund wäre nicht nett gewesen, auch wenn er es in diesem Fall nicht böse gemeint hätte. Dann sollte Nora wohl eher grazil wie eine Katze gewesen sein. War vielleicht auch besser so, am Ende fing er nur wieder an, sie aufzuziehen, und was dabei rauskommen konnte - nein, diesmal nicht.
Als sie ihm diesen Blick über die Schulter zuwarf, weil er Gavottes Händler erwähnte, hob er eine Augenbraue. Der Mann hatte es nur gut gemeint. Es sprach sogar im Grunde für ihn, dass er Arrow ein zuverlässigeres Pferd hatte anvertrauen wollen. Dass Nora das anders sah, war offensichtlich. Sie war ja sowieso von vornherein schon der Ansicht gewesen, dass Gavotte eine Gute war. Und es passte auch zu ihr. Sie bewertete Lebewesen nicht nach ihrem objektiven Nutzen, sondern nach ihren ... "inneren Werten". Das ehrte sie, aber dadurch eignete sie sich eindeutig nicht als Vieh- oder Pferdehändlerin - oder überhaupt für irgendetwas, das kommerziell mit Tieren zu tun hatte. Er widersprach ihr nicht, als sie Gavotte in Schutz nahm und behauptete, dass sie ein tolles Pferd und eine feine Dame sei. Seine Beschwerdeliste über die Stute war lang genug, aber sie gehörte ihm immer noch, also war klar, dass er durchaus irgendeine Art der Verbindung oder Zuneigung zu ihr verspürte. Auch wenn er das Pferd anders als Nora behandelte und mit Tieren nicht viel anfangen konnte. Er hätte auch nicht geweint oder wäre wirklich tieftraurig gewesen, wenn sie starb.
Nora wandte sich etwas zur Seite, als sie sich daranmachte, seine Frage nach Shiba zu beantworten, sodass er einen Teil ihres Profils sehen konnte. Noch besser sogar, da sie ja ihre Haare geflochten hatte. Was sie erzählte, klang ein wenig nach einer niedlichen Geschichte, die man einem Kind vor dem Einschlafen erzählen könnte. Doch sie wäre nicht die erste und einzige, die ein wildes Tier verletzt im Wald fand und es nach Hause schleppte, um es aufzupäppeln, woraus dann eine innige Freundschaft entstand. "Süß", sagte er etwas nüchtern, aber nicht abwertend, nachdem sie Shiba und sich zu Kindheitsfreunden deklariert hatte. "Und wie haben deine Eltern die Nachricht am Ende aufgefasst?"
Bei ihrer Frage musste er nun doch leise schnauben. "Glaub mir, ich bin wirklich schon Schlimmerem begegnet. Dein Wolf könnte gefährlich sein, aber er ist nicht angsteinflößend."
Na, diese Aussage hatte er eindeutig getroffen, ohne sich mit Gavotte abzusprechen.
Er tat, wie sie ihn bat, und gab der Stute über den Unterschenkel und das Gewicht zu verstehen, dass sie etwas mehr nach rechts gehen sollte. "Das ist praktisch. So einen Schutz hat nicht jedes Dorf. Und dass du ein ganzes Rudel Riesenwölfe auf deiner Seite hat, sorgt trotzdem nicht für genug Respekt beim Wächterring?" Er schüttelte einmal leicht den Kopf. " - Sag Bescheid, wenn wir anhalten sollen, damit du dich orientieren kannst."

Also eigentlich bezog sich das "süß" sowohl auf die Art und Weise, wie Nora aus ihrer Bekanntschaft mit Shiba so eine nette Geschichte gemacht hatte, als auch darauf, dass sie ihn und sich als Kindheitsfreunde bezeichnete. Es gab ihr eine gewisse kindliche Ader in diesem Augenblick - nicht kindisch; es bedeutete nicht, dass Arrow sie in diesem Moment aufgrund ihrer Erzählung als unreif oder wie ein kleines Mädchen betrachtete. Allerdings bedeutete es auch, dass er dementiert hätte, sie süß zu finden, wenn sie ihre Gedanken laut ausgesprochen hätte. Nicht hingegen bedeutete es, dass das zwangsweise immer und überall der Wahrheit entsprach.
"Na, es hat dir ja am Ende nicht geschadet." Die Sorge der Eltern um ein Kind oder junges Mädchen, das im Wald umherstreifte, war natürlich verständlich und berechtigt. Auch mit Wolf. Aber mit Wolf hatten sie wohl ein besseres Gefühl gehabt. Und heute blickten sie vielleicht auch anders auf die Sache zurück. Wobei es für ein normales liebendes Elternpaar normal sein dürfte, sich auch im Erwachsenenalter dann und wann noch Sorgen um das eigene Kind zu machen. So sollte es wohl eigentlich auch sein.
Ein weiteres, etwas nachdenkliches Summen drang aus Arrows Kehle, als Nora nachfragte, was er denn beispielsweise Schlimmeres getroffen hatte als einen Riesenwolf wie Shiba. Nicht, weil er wirklich überlegen musste. Eher, weil er kurz zögerte. "Einen Drachen. Und einen Mantikor", von den diversen anderen wilden, ausgehungerten Tieren mal abgesehen, die in ihrem Überlebenskampf sicher "schlimmer" gewesen waren als ein doch hochintelligenter Wolf. Und dann natürlich die Kämpfe gegen andere Personen, bei denen die Zuschauer erwarteten, dass Blut floss. Alles keine Situationen, in denen er wirklich Angst gehabt hatte. Es waren nicht die Situationen selbst, die beängstigend daran gewesen waren. Und noch heute waren. "Schade. Du solltest eindeutig mehr Werbung für euch machen." Das war nur ein halber Scherz, denn Nora hatte ja von ihrem Problem mit den erfahreneren Mitgliedern des Wächterringes berichtet und er hatte ihr erklärt, was er darüber dachte.
Es ging noch ein paar Minuten weiter in die von der jungen Frau vorgegebene Richtung, ehe sie ihn bat, anzuhalten, und ihn dafür am Unterarm berührte. Die Stute blieb fast sofort stehen, und auch sie schien aufmerksam in die Gegend zu lauschen. Sie war gar nicht blöd; sie bemerkte natürlich, dass auch auf ihrem Rücken nachgehorcht wurde. Ihre Ohren drehten sich hin und her. Es war recht still, bis Nora die Hände an den Mund legte und ein menschliches Wolfsheulen in die Natur entließ. Das machte Gavotte nun etwas unruhig, sie hob den Kopf, schlug mit dem Schweif und trat einen Schritt zurück. Die Antwort, die aus der Ferne zu hören war, klang kurz und etwas abgehackt, aber auch Arrow konnte die Richtung zuordnen, sodass Noras aufgeregte Aufforderung im Grunde überflüssig war. Da sie dringlich klang und zu spüren war, dass sie Shibas Antwort nervös machte und ihr nicht gefiel, beschwerte er sich nicht bei ihr, sondern gab die Zügel vor und korrigierte die Richtung, in die sie unterwegs waren.
Noras Gezappel sorgte nun aber auch wieder dafür, dass Gavotte darauf reagierte und in einen hastigen Trab verfiel, aus dem er sie einen Moment lang zurückzuhalten versuchte, weil sie sich steif machte. "Okay, Nora", begann er, als das Pferd sich dafür nicht so recht interessieren wollte. "Nimm die Mähne und halt dich mit den Oberschenkeln fest, als würdest du das Pferd zwischen dir einklemmen wollen, ja? Nur bis zum Knie."
Es war nun leider eine etwas andere Situation, als ihm lieber gewesen wäre, aber das Ergebnis war fast das gleiche. Na ja, abgesehen davon, dass Nora die Stute etwas nervöser machte. Er schlang den freien Arm vorn um ihre Taille, um sie anders als am Anfang ihres Ausflugs richtig festzuhalten, wobei er sie - ebenfalls anders als bei ihrem gemeinsamen Ritt auf Shiba - diesmal auch an sich festhielt und nicht sich an ihr. Dann schnalzte er einmal mit der Zunge und verlagerte das Gewicht etwas nach vorn, was Gavotte sich nicht zweimal sagen ließ. Sie sprang los und verfiel sofort in einen zügigen Galopp, als hätte sie nur darauf gewartet. Anfangs war sie dabei etwas hastig und musste im Wald zwischen den Bäumen und Wurzeln erst mal ihre Beine sortieren, um in einen ruhigeren Rhythmus zu finden. Dadurch sollten sie der Quelle des kläglichen Heulers in kurzer Zeit näherkommen.

Er bekam fast ein schlechtes Gewissen, Nora zu verschweigen, dass er dem Drachen nicht in seiner Drachenform begegnet war. Vielleicht würde er das irgendwann nachholen, falls er wirklich die Absicht bekam, ihr von den Hintergründen zu diesen ganzen Geschichten zu erzählen. Er hatte den Drachen in seinem rotschwarzen Schuppenkleid wohl schon gesehen, das ja, aber gekämpft hatte er gegen die Generälin in ihrer menschlichen Gestalt. Es war kein echter Kampf gewesen, zum Glück. Mal ganz zu schweigen davon, dass sie ihn in ihrer drakonischen Gestalt nur anhauchen müsste, um ihn in einen Haufen Asche zu verwandeln. Wenn sie es ernst meinte und sauer war, wollte er ihr definitiv nicht begegnen. Tatsächlich war die Auseinandersetzung mit dem Mantikor sehr viel gefährlicher gewesen. Ihm verdankte Arrow eine unförmige Narbe außen am linken Oberschenkel, wo er ihn mit seinem Giftstachel gestreift hatte. Auch damit hatte er Glück gehabt, sonst wäre er heute sicher nicht hier. "Ich bin auch nur diesem begegnet", gab er zu, als Nora erklärte, dass sie bisher zweimal einen Drachen aus der Ferne gesehen hatte. Auf Shushnar waren wahrscheinlich, oder hoffentlich, keine Feuerdrachen unterwegs… Es gab angeblich auch nette Exemplare.
Möglicherweise kämen sie später irgendwann noch einmal auf das Thema zurück, doch da es gerade darum ging, Shiba aufzustöbern, war für eine kurze Weile Stille zwischen ihnen eingetreten, bis Nora es diesmal mit ihrem Wolfsruf ohne Pfeife versucht hatte und sie damit nun erfolgreicher gewesen war. Es war ganz gut, dass ihre Sorgen und ihre Nervosität sich nach außen hin nicht in spürbarer Angst zeigten und sie auf Gavottes Rücken auch nicht weiter herumzappelte oder ihr die Fersen weiter in den Bauch stieß, denn wenn das Pferd unkontrolliert losgerannt wäre, hätte ihnen das allen dreien den Hals brechen können. Dafür hätte schon zumindest ein richtiger sichtbarer Pfad im Wald vorhanden sein müssen. Das war glücklicherweise auch bei Gavotte angekommen, sodass sie sich nach anfänglich etwas holprigem Ritt zurücknahm und weicher wurde.
Sehr lange dauerte es nicht, bis erneut ein Heulen zu hören war, das nun schon näher klang und ihnen erlaubte, die Richtung noch einmal etwas anzupassen. Der weiße unförmige Fleck tauchte schon bald zwischen den Bäumen auf, und da der Schnee ringsum fast weg war, war es ausgeschlossen, dass es sich dabei um einen Haufen gefrorenes Wasser handelte.
"Hör auf zu zappeln", erwiderte Arrow, weil es nicht so einfach war, Nora fest- und das Pferd anzuhalten, während sie in ihrer Eile schon dabei war, das Bein auf die richtige Seite zu holen, und mit der Fußspitze seinen einen Unterarm erwischte, da er immer noch die Zügel hielt. Er ließ sie erst los, als die Stute trabend langsamer wurde, damit sie über ihre Schulter von ihrem Rücken rutschen und zu Shiba laufen konnte. Das Pferd war ein wenig überfordert mit der Situation; Nora auf der einen Seite und der riesige Wolf auf der anderen, den es zwar nun schon besser kannte, aber immer noch mit der Tatsache aneinandergeriet, dass es sich um ein Raubtier handelte. Es schnaufte aufgeregt und warf den Kopf in die Höhe, sodass auch Arrow von seinem Rücken glitt und vorn in die Zügel griff, um es besser festhalten zu können.
Das Bild des zusammengekauerten, offenbar verletzten Wolfes war recht typisch für eine bestimmte Art der Verletzung, weshalb er es auch gar nicht erst versuchte, das Pferd näher zu ihm hinüberzuführen, sondern den Blick schnell über den Boden huschen ließ und es dann am nächsten Baum festband, wo sich keine Fallen entdecken ließen. Nora war zu Shiba hinübergerannt, ohne sich zu verletzen, was ihn jedoch nicht daran hinderte, sich mit größerer Umsicht zu nähern, noch ehe sie nach ihm rief.
Der Wolf begann zu knurren, als er näherkam, was er in diesem Augenblick nicht großartig hinterfragte, obwohl Shiba bei ihrer letzten Begegnung am Ende ruhiger gewesen war. Er war verletzt, hatte Schmerzen und er war ihm fremd. "Ja, schon gut, ich weiß", sagte er und machte vorsorglich einen Bogen um das Maul des Wolfes. Er beeilte sich zwar, aber seinen Bewegungen und seiner Körperhaltung haftete eine gewisse Ruhe an. Panik war zwar ohnehin nicht sein Ding, aber er war hier emotional natürlich auch nicht betroffen und es war besser, einen kühlen Kopf zu bewahren. Ganz im Gegensatz zu Nora, die verzweifelt versuchte, die Fangbügel des großen Tellereisens auseinanderzuziehen. Es hatte Shiba am Hinterlauf erwischt. Sein Fell war rot verfärbt und die Falle und der Boden glänzten von seinem Blut.
Arrow ging neben Nora in die Hocke."Rutsch mal", sagte er, ein wenig schroff, damit er ihre Aufmerksamkeit bekam, und schob sie mehr zu der Längsseite des einen Fangbügels. Das Eisen war gezackt, sodass er etwas aufpassen musste, wohin er griff, als er sich mit der einen Handfläche einen geeigneten Platz an dem Nora gegenüberliegenden Bügel suchte. Die Zacken drückten sich etwas hinein. Mit den Fingern der linken Hand fasste er in den anderen. "Du bringst jetzt nur diese Seite hier nach unten", forderte er sie auf und bewegte die Finger auffordernd dabei. Das Metall war etwas rutschig vom Blut, aber er hatte in der Zwischenzeit ganz guten Halt daran gefunden und zog mit Noras Hilfe an dem einen Bügel, während er sich mit der Handfläche und dem Gewicht gegen den anderen Bügel stemmte.
Die Falle war größer und schwerer, als man sie normalerweise kannte, weshalb es mehr Kraft erforderte, doch sie ließ sich auseinanderdrücken, bis die Zacken sich aus dem Fell des Wolfes lösten und er das Bein herausziehen konnte – wozu Arrow ihn auch aufforderte, sobald es möglich war. "Hände weg." Er wartete, bis Nora die Bärenfalle losgelassen hatte, und zog die eigenen dann ebenfalls schnell zurück, sodass die Bügel wieder nach oben zusammenschnappten und die Falle mit einem dumpfen Geräusch umfiel. "Pass auf, wenn du dich bewegst."

So viel dazu, dass Arrow noch vor einer Viertelstunde damit beschäftigt gewesen war, die frisch gewaschenen Sachen zu trocknen. Das ganze Blut an der Falle, am Boden und an seinen Händen würde sicher nicht dafür sorgen, dass die aktuelle Garnitur sauber blieb. Nun, wenigstens hatte er jetzt wieder Wechselkleidung.
Trotzdem unterdrückte er den Impuls, sich die Hände an der Hose abzuwischen. Er merkte, dass ihn der Kraftaufwand mehr angestrengt hatte, als er das normalerweise täte, und der leichte Schwindel war auch wieder da, sodass er auf dem Boden hocken blieb und einen Moment lang abwartete, während Nora schon begann, sich um Shiba zu kümmern. Sein Blick glitt dabei noch einmal über die nähere Umgebung, doch hier schien keine weitere Falle auszuliegen, sodass er anschließend über die Blutlache wanderte und an Shibas Hinterbein hängenblieb.
Nora goss Wasser über die Verletzung, sodass man mehr sehen konnte. Bärenfallen waren normalerweise dazu gedacht, ein Tier zu stellen und bewegungsunfähig zu machen. Oft waren sie so präpariert, dass die Bügel nicht ganz zusammenschnappen konnten, um Knochenbrüche und zu hohen Blutverlust zu verhindern, damit das Tier nicht sofort verendete. Trotzdem war es eine äußerst grausame Methode, um ein Tier zu fangen. Dieses Exemplar war größer als gewöhnlich. Ob jemand es extra wegen der Wölfe ausgelegt hatte? Oder hatte dieser jemand ein anderes großes Tier zum Ziel?
Arrow stand wieder auf und zerrte die Falle an die Seite, bevor er in den Tiefen seiner Tasche nach dem Oberteil suchte, auf das er am ehesten verzichten konnte. Nora hatte ein wenig Zeug dabei, aber ein normaler Verband würde wohl nicht sofort ausreichen. Die Blutung schien zwar durch ihren improvisierten Stauschlauch nachzulassen, doch sobald sie ihn entfernte, war das nicht zwingend noch gegeben. Er stellte den Rucksack zur Seite und trat wieder neben sie, wobei er das Kleidungsstück etwas zusammenlegte und ihr reichte. Ein Tuch oder ähnliches konnte sie immer noch nehmen, wenn die Wunde gesäubert und nicht mehr so feucht von Blut und Wasser war. “Hier. Drück das vorerst auf die Wunde.“
Er würde ihr zur Hand gehen, wenn sie für etwas Hilfe brauchte oder er den Eindruck bekam, dass sie zu sehr durch den Wind war, es selbst zu schaffen. Doch Nora schätzte ihn ganz richtig ein: Er hatte keine Angst vor Shiba – Respekt hingegen schon, und bevor er ein so großes Raubtier anrührte, von dem er nicht wusste, ob er ihm in den Kram passte, ließ er es lieber sein. Außerdem wollte er ihnen nicht zu nahe treten. Indem sie selbst die Gelegenheit bekam, sich um Shiba zu kümmern, war die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie sich bereits jetzt zu viele Gedanken machte, während er noch Hilfe brauchte.
In der Zeit, in der sie ohne ihn zurechtkam, war er damit beschäftigt, die Stelle in einem etwas großzügigeren Umkreis auf weitere Fallen zu durchkämmen. Es wäre nicht unwahrscheinlich, um die Trefferquote zu erhöhen.
“Hat die Falle ihm was gebrochen?“, fragte er, als er kurz darauf zu Nora und Shiba zurückkehrte.

Hätte Nora weiter protestiert, hätte sich nichts daran geändert, dass er ihr das Hemd unter die Nase hielt, damit sie es nahm, um die Blutung der Verletzung zu stoppen. Nicht nur, weil es das einzige war, was er tun konnte; er hätte es selbst in Angriff genommen, hätte sie es nicht getan. Er hatte keine Verbände und auch keine Salben oder ähnliches bei sich. Das alles befand sich noch im Gästezimmer der Nawakas, weil er davon ausgegangen war, es heute nicht zu benötigen. Aber selbst dann hätte er wohl keinen Fetzen Stoff übrig gehabt, der groß genug war, um sich um diese Wunde zu kümmern.
Nora hatte dann aber doch das getan, was er sagte, und das Kleidungsstück an sich genommen. Sie presste es noch auf die Verletzung, als er zurückkehrte, und schien noch nicht sicher zu sein, ob nur Haut und Fleisch verletzt worden waren oder auch die Knochen darunter. Er drängte sie nicht dazu, nachzusehen, denn die Blutung aufzuhalten, war im Augenblick das Wichtigste. Er hielt sich stattdessen weiterhin zurück und war nur damit beschäftigt, dem Kopf des Wolfes hin und wieder einen Blick zuzuwerfen und ansonsten aufmerksam die Gegend zu überwachen, um sicherzugehen, dass nicht nur keine weitere Falle in der Nähe war, sondern auch kein Jäger kam, um die Fallen zu prüfen - oder irgendwelche Raubtiere, die vom Blutgeruch angelockt wurden. Es war immer noch recht still, aber nicht so, dass er das Gefühl bekam, es sei unnatürlich. Vielleicht lag es daran, dass dieser große Wolf hier lag und kein Vogel und kein Reh das Bedürfnis hatte, sich in seiner Nähe aufzuhalten, egal, ob er verletzt war oder nicht.
Es juckte ihm in den Fingern, Nora zu helfen, als sie sich schließlich daran machte, das Bein abzutasten, und Shiba dies gar nicht toll fand, doch er hielt sich zurück und wartete lieber nur ab. "Gut". sagte er knapp und vertraute auf ihr Urteil. Wenn es nur eine tiefe Wunde war, würde Shiba nicht so große Schwierigkeiten haben, sich zu bewegen und wieder zu genesen. Ein Knochenbruch war bei Vierbeinern wirklich sehr viel schlimmer. Natürlich war es deshalb nicht unproblematisch, dass er eine solche Verletzung hatte. Er fragte sie nicht, was genau sie mit "ausgerechnet heute" meinte, da es genügend Gründe dafür gab.
"Es geht ihr gut. Sie steht dahinten", antwortete er, um Nora zu beruhigen und deutete zwischen die Bäume. Er war auf seinem kurzen Ausflug auch bei Gavotte vorbeigegangen und hatte sich vergewissert, dass sie sich beruhigt hatte. "Schon okay." Er hatte im Augenblick nicht die Absicht, eine große Sache aus Noras Gemütszustand zu machen. Man konnte sie verstehen. Shiba musste ihr unheimlich wichtig sein, sie hatte ihn eben noch als ihren Kindheitsfreund bezeichnet und sie war mit ihm aufgewachsen. Es war klar, dass es sie traf und bestürzte, wenn er verletzt wurde. "Hast du ein Tuch oder eine Kompresse und einen Verband für die Verletzung? Wir sollten sie jetzt verbinden." Sie hatte ihre kleine Tasche dabei. Vielleicht hatte sie genur darin, um einen Verband anzulegen. Wenn nicht, konnte er nur ein weiteres Kleidungsstück als polsternde Unterlage anbieten. Und den grauen Sarashi um seinen Hals. Nur würde man aus dem nicht allzu viele Lagen Verband bekommen.

Scheinbar war seine Hoffnung auf eine von Nora reichgefüllte Erste-Hilfe-Tasche leider vergebens. Andererseits passte in das Ding wahrscheinlich auch nichts hinein, was so eine Fleischwunde am Bein eines Riesenwolfes gut verdecken und schützen konnte. Er unterdrückte ein Seufzen und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Glücklicherweise war das Blut an seinen Händen mittlerweile getrocknet, sodass die Strähnen dadurch nicht allzu viel abbekamen. Letztlich war es egal. Er empfand keine besondere Zuneigung zu Shiba, doch das machte ihn nicht herzlos, und außerdem spielte es durchaus eine Rolle, dass der Wolf zu Nora gehörte. Deshalb hätte es Arrow nicht allzu lange zögern lassen, auch das zweite Oberteil für die Verletzung herzugeben. Und sogar den Sarashi. Auch wenn sie sich darüber freute - der kleine Verband, der zusammen mit dem restlichen Inhalt ihrer Tasche zum Vorschein kam, als sie diese ausleerte, würde wohl kaum ausreichen. Auch nicht zusammen mit den Leinen, die Arrow um den Hals trug. Aber es war besser als nichts.
Bevor er dies jedoch anbringen konnte, kam mehr Leben in den Wolf und er richtete sich knurrend und lauschend auf, was ihn sofort in Alarmbereitschaft versetzte. Er hatte kaum die empfindlichen Sinne eines Wolfes - blöd war er hingegen ganz und gar nicht, sodass er sich sofort in die Richtung andte, in die Shiba die Ohren spitzte und grollte. Zu hören, zu sehen oder zu riechen war für Arrow noch nichts. Nora hatte gleich darauf schon die Hände wieder am Boden liegen und machte mal wieder Gebrauch von ihrer äußerst praktischen Fähigkeit, mit der sie allerdings zunächst einmal nur das laut aussprach, was Arrow anhand des Verhaltens des Wolfes vermutet hatte.
Jemand kam.
Gut, er hatte sich einen Reim darauf gemacht, dass es nur jemand oder etwas sein könnte. Wegen der Falle hielt er es nicht für unwahrscheinlich, dass es sich dabei um eine Person handelte, wie Nora nun bestätigt hatte. Sie präzisierte sogar kurz darauf, dass es sich um einen einzelnen Reiter handelte. Zumindest war es ein Pferd. Sein Blick huschte kurz über die Schulter zurück in Gavottes Richtung, die sicher unruhig werden würde, wenn sie das Pferd wahrnahm. Shibas Reaktion war zudem wohl ernstzunehmen, sodass Arrow nicht so akribisch hinterfragte, warum Nora sich direkt vor ihm aufbaute und ihr Messer zückte, wie er es ansonsten getan hätte. Aber er ging auf ihre Forderung nicht ein, da er sie absolut lächerlich fand, - zog aber immerhin auch das Katana nicht.
Stattdessen berührte er sie für einen kurzen Moment an der Schulter und warf ihr einen Blick zu. "Bleib ganz ruhig", sagte er. "Wir sollten uns die Sache erst ansehen."

Nicht, dass er nicht auf Noras Seite gewesen wäre und sofort drastischere Maßnahmen ergriffen hätte, sofern eine bewaffnete Person sich näherte oder dieser jemand ein offen bedrohliches Verhalten an den Tag legte. Arrows Geduldsfaden war zwar meist nicht sonderlich dick und reißfest, aber dafür wurde er auch nicht schnell nervös oder überstürzte sein Verhalten. Nora hatte er das Schwert schließlich auch erst an den Hals gehalten, als sie ohne Vorwarnung für Shiba eingesprungen war und sich einfach an ihn gehängt hatte, sodass sie beide von Gavotte heruntergefallen waren.
Dass Nora auf seine Aufforderung so stark reagieren und sich sichtlich beruhigen würde, hatte er nicht erwartet. Erfreulich, dass sie darauf hörte. Die Situation war schon angespannt und von ihrer Seite aus auch emotional genug. Shibas Knurren hielt allerdings auch Arrows Misstrauen gegenüber der sich nähernden Person hoch, sodass er nach außen zwar ruhig wirkte, jedoch sehr aufmerksam und die Muskulatur gespannt war.
Sehr bald konnte auch er das dumpfe Geräusch von Hufen vernehmen. Der Rhythmus war schwerfälliger und anders als bei Gavotte, weshalb er wusste, dass es sich nicht um ein Warmblut zu handeln schien, noch bevor das große Tier zwischen den Bäumen auftauchte. Gavottes aufgeregtes Schnauben und ein nervöses tiefes Brummen war aus ihrer Richtung zu hören. Immerhin schrillte nicht ihr Wiehern durch den Wald.
Arrows Blick blieb an dem Umhang und der Kapuze des Reiters hängen, und einmal mehr zahlte sich aus, dass ihm normalerweise wenig entging, denn dadurch erkannte er den Mann sofort. Und das, ohne bisher je sein Gesicht gesehen zu haben. Noras Reaktion passte dazu; sie fluchte nicht panisch oder von großer Gefahr alarmiert, sondern… Anders eben. Vor allem sehr leise. Nur Shiba hörte nicht auf zu knurren – was irgendwie tröstlich war. Yorik musste er schon länger und besser als ihn kennen und er ließ ihn trotzdem nicht gerne näher kommen.
Er erwiderte den Blick des Mannes einen Moment lang, und wenn man beobachtet hatte, wie seine Mimik sich in Noras Gegenwart zuvor entspannt und der Ausdruck in seinen Augen sich etwas geöffnet hatte, konnte man dabei gut erkennen, dass davon aktuell nichts mehr zu sehen war. Sein Augenmerk glitt anschließend aus Gewohnheit einmal über ihn. Von der Statur her erinnerte er etwas an Noras Vater, nur dass er ihm eben ansonsten nicht ähnlich war und bedeutend weniger Bartwuchs besaß.
"Der Wolf ist verletzt", erwiderte er, als Nora Yoriks Frage nicht beantworten wollte, und er nickte zu der an der Seite am Boden liegenden, zugeschnappten Bärenfalle. "Sie hat ihn hier gefunden."
Mehr kam dazu von ihm vorerst nicht, da Nora sich wieder Shibas Verletzung widmete und Yorik mehr oder weniger ignorierte, der von seinem Pferd gestiegen war und es nicht dazu überreden konnte, noch näher zu kommen. Er nahm das vollgeblutete Kleidungsstück wieder an sich, das sie ihm gereicht hatte. Bevor sie es zurückverlangte, um das Bein zu verbinden, schlug er es um und faltete es, sodass die feuchte Seite nach außen zeigte und es die Verletzung mit der sauberen ein wenig polstern konnte. Es war nur eine provisorische Lösung, also war es hoffentlich in Ordnung, wenn er in der Zwischenzeit kein zweites Kleidungsstück opferte. Er hielt es fest, damit sie das Bein eng mit dem Verband umwickeln konnte. Er schien vorerst auch ohne den Sarashi zu halten. Jetzt, wo Yorik aufgetaucht war, fühlte er sich nicht mehr besonders wohl bei der Vorstellung, ihn abzunehmen.
Er warf dem anderen Mann zwar noch einmal einen Blick zu, sagte jedoch weiterhin nichts mehr, da es irgendwie eher eine Sache zwischen Yorik und Nora war, was hier gesprochen wurde und was nicht. Er würde sich nicht einmischen, solange er es nicht für notwendig hielt. Außerdem verspürte er keinerlei Druck, sich zu rechtfertigen oder zu erklären, wieso um der Kami Willen er mit Nora im Wald unterwegs war.