Wer Wind sät, wird Feuer ernten

Auch Gavotte gefiel das tiefe Wummern der Rotoren oder ... wie auch immer man die mit Luftsteinen und Luftmagie betriebenen Dinger an den Luftschiffen nennen wollte, nicht, die testweise ans Laufen gebracht wurden. Aber sie war nun ruhiger als Farasha, denn sie kannte das hier längst. Sie war sogar schon mehr als einmal mit so einem Ding geflogen - immer ein Akt, aber bisher kein Ding der Unmöglichkeit. Außerdem war sie müde und hatte keine Lust, sich künstlich aufzuregen. Sie war sich sogar zu schade, um der anderen Stute ihre Aufmerksamkeit zu schenken.
"Nun..." Arrow machte eine unbestimmte schwache Geste mit der Hand, fuhr aber nicht fort. Es war einfach zu anstrengend und ja offensichtlich genug, dass seinem Boss nicht nur ein dicker Batzen Kohle durch die Lappen gegangen wäre, sondern so ein einflussreicher Kunde sicher auch Mittel hätte, seinen Ruf zu schädigen oder gleich das ganze Geschäft. Hiervon hing einiges ab. Verständlich, dass ihm der Arsch auf Grundeis ging und er ziemlich sauer war.
Jetzt, wo der schlimmste Teil hinter ihnen lag, hielt mit einem Mal die Erschöpfung so richtig Einzug und er spürte die Kopfschmerzen schon an die Tür klopfen. Aktuell wusste er nicht mal, ob er noch ein kurzes Bad schaffte, bevor er sich hinlegte. Gleichzeitig fühlte er sich in seiner Haut in dem ganzen feuchten Dreck ziemlich unwohl. Er wurde grantig, je länger Gordon verschwunden blieb, und versuchte, sich abzulenken, indem er zu Zaire blickte.
"Du siehst echt verdammt scheiße aus", sagte er. Und jetzt endlich deutete sein Blick auch auf so etwas wie Sorge hin. Jetzt, wo er nicht mehr auf den Goldschatz des Jahrtausends aufpassen und ihm ihn daher auch niemand mehr wegnehmen konnte. "Eine Kollegin hat eine Wohnung ganz in der Nähe. Sie ist im Moment nicht da, ich kann dich hinbringen." Wenn ich das Gemecker überlebe, fügte er gedanklich hinzu.

Arrows Lippen kräuselten sich leicht, weil Zaire seine Worte unter der Hand hervorwürgte und wahrscheinlich nicht mehr viel fehlte, bis er sie buchstäblich neben dem Gaul auf den Boden kotzte. Sein Blick folgte dem des anderen an ihm herunter. Er musste nicht an sich selbst nach unten sehen, um zu wissen, dass seine Kleidung auch nicht besser dran war. Noch so eine Sache.
"Es gibt beim Stadttor einen Stall für Reisende. Ich werde Gavotte auch dort lassen." Sie durfte ihre Freizeit normalerweise auf einem Hof mit Weidezugang verbringen, aber es dauerte ihm definitiv zu lange und war zu anstrengend, sie dort noch hinbringen zu müssen. Außerdem müsste er von dort zu Fuß noch fast eine halbe Stunde laufen, und dann könnte er sich genauso gut gleich einfach ins Stroh legen. Nein, danke.
Er beobachtete Zaire einen Moment lang, ließ den Blick dann wieder schweifen und vermied es, die Sekunden zu zählen.
Irgendwann tat sich wieder etwas am Luftschiff. Gordon kam von der Rampe heruntergestapft, sehr viel ruhiger nun. Und freundlicher oder vielmehr zuvorkommender und höflicher, da er einen Mann im Schlepptau hatte, den Arrow als Auftraggeber vermutete. Er war groß, muskulös und gutaussehend. Feine Kleidung, abgerundet mit einem aufwändig bestickten Mantel, machte den Eindruck des reichen Bräutigams perfekt. Sein Haar hatte eine interessante Farbe; es lag in ordentlichen, dem windigen Wetter trotzenden dunkelvioletten Wellen auf seinem Kopf. Seine Haut war von vornehmer Blässe.
"Das ist der Kurier", sagte Gordon gestikulierend in Richtung Arrow, als sie näherkamen, deutete eine leichte Verbeugung an. Arrow kassierte von ihm jedoch einen gereizten Seitenblick, der so viel sagte wie "ich hoffe, du hast eine gute Erklärung parat."
Arrow fragte sich, ob Gordon vom Sturm nichts mitbekommen hatte und ob er glaubte, dass er, Zaire und die Viecher sich freiwillig in den Schlamm geworfen hatten.
"Man sieht, dass Ihr keine angenehme Nacht hinter Euch habt", meinte der andere Typ mit ruhiger Stimme und fixierte Arrow mit hellen, blauen Augen. Auch Zaire musterte er.
"Hab schon schönere erlebt, ja", erwiderte er und deutete mit dem Kopf eine Verneigung an.
Gavotte schlug mit dem Schweif zwischen ihre Beine, kaute nach unten und trat einen Schritt zurück.
Gordons Blick bohrte sich in Arrows Augen.
"Ich entschuldige mich für die späte Rückkehr. Wir sind in einen Sturm geraten und es war nicht ganz einfach, den Weg zurück anzutreten." Innerlich knirschte er mit den Zähnen, aber er blieb höflich und schluckte seinen Stolz hinunter. Außerdem: "Mein Begleiter hat mir geholfen, Eure Ware rechtzeitig abliefern zu können."
"Oh, mache ich einen unzufriedenen Eindruck?", fragte der Mann und seine Überraschung wirkte verdammt echt. Er platzierte eine mit dicken Klunkern beringte Hand an seine Brust und wandte sich zu Gordon. "Ich hatte die Lieferung spätestens zu meinem Aufbruch verlangt. Ich habe sie bekommen."

Zaire würde sich wundern, wenn er wüsste, wie scheißenhöflich Arrow sein konnte. Freundlich nicht - höflich schon. Besonders, wenn er das Gefühl hatte, dass es um seinen Job ging, den er doch gerne behalten wollte. Gordon gegenüber nahm er es nicht so genau, denn der Mann legte bei seinen Mitarbeitern keinen Wert auf Arschkriecherei, sondern auf Effizienz. Aber eine andere Sache war es, wenn das Verhalten seiner Leute gegenüber Kundschaft negativ auffiel, denn auch das war schlecht fürs Geschäft.
Was Zaires Erwähnung anbelangte: Arrow schmückte sich nicht mit fremden Federn. Er wäre tot, wenn der andere nicht wäre, und er hätte sicher auch den Schmuck nicht einfach so zurückbekommen. Dafür war er ihm durchaus dankbar. Verstand sich jedoch sicher von selbst, dass er den Verlust der Ware und die Händlergruppe nicht erwähnen würde.
Nun, und schon bereute er es, sich überhaupt entschuldigt zu haben, weil sich herausstellte, dass er das scheinbar auch gar nicht musste. Sein Blick wanderte von dem Typen zu Gordon, der seine Gesichtszüge gerade wieder einfing.
"Ah... Aah, selbstverständlich nicht, mein Herr, aber... Wenn man bedenkt, welchen Wert Euer Paket hat und dass Ihr ein wenig unter Zeitdruck steht, kann ich voll und ganz verstehen, wenn das Warten Euch nervös gemacht hat." Er setzte ein Lächeln auf.
"Nun, ich möchte nicht sagen 'keineswegs', doch ich ging davon aus, dass auf Eure Agentur voll und ganz Verlass ist. Ich habe bisher nur Gutes gehört." Der mit den violetten Haaren ließ die Hand wieder sinken und zeigte ebenso ein Lächeln. Er wandte sich wieder Arrow und Zaire zu. "Ich möchte sagen, dass die Startbedingungen hier Euer Glück sind. Aber ich habe, was ich wollte, zur rechten Zeit, und daher muss sich niemand Sorgen machen."
Die Art und Weise, wie es dabei in seinen himmelblauen Augen glitzerte, machte Arrow etwas skeptisch. So oder so, ihm wurde gerade gesagt, dass die Sache erledigt war. Und deshalb hoffte er, dass Gordon sich seine Meckerei sparen und ihm seinen wohlverdienten Feierabend geben würde.
"Ich bin positiv überrascht, dass diese beiden jungen Männer in einem so plötzlich aufziehenden schweren Sturm dennoch dazu in der Lage waren, mein Brautgeschenk vollständig und wohlbehalten bei mir abzuliefern. Es war eine Katastrophe." Er verbeugte sich, und als er sich wieder aufrichtete, hielt er einen kleinen Geldbeutel in der Hand. Diesen wog er lässig darin und führte ihn mit Sicherheit absichtlich an Gordons Nase vorbei neben das Pferd, das müde und hungrig, wie es war, die Dreistigkeit besaß, sich danach zu strecken. Der Mann wich Gavottes Nüstern aus und hielt den Beutel Arrow hin. "Ein Trinkgeld. Für Euch und Euren Begleiter."
Arrow ließ sich seine Überraschung nicht anmerken, was nicht so schwierig war, da sein Gesicht sowieso keine großartigen Verrenkungen mehr machen konnte. Wieder neigte er den Kopf und nahm den Geldbeutel entgegen. "Danke", sagte er.
Der Mann wandte sich ab und legte Gordon die Hand vertraulich auf die Schulter. "Ich habe zu danken. Ich weiß Eure Dienste sehr zu schätzen, Herr Winter. Nun, meine Braut wartet auf mich und ich sollte an Bord sein, wenn der Käpt'n das Startsignal gibt." Die Hand hob sich, er winkte mit den beringten Fingern über die Schulter nach hinten. "Adieu."

"Nicht so schnell", sagte Gordon, als Zaire schon die Segel streichen wollte. Er verschränkte die Arme vor der Brust. Man konnte sehen, dass er eine Weile im Regen verbracht hatte, denn seine Haare und der Bart und auch sein Mantel waren feucht. "Ich hätte gerne eine Erklärung, was passiert ist. Weißt du eigentlich, dass ich die ganze Nacht kein Auge zugemacht habe?"
"Aber doch nicht etwa aus Sorge um mich?" Arrows Augenbraue zuckte.
"Mach dich nicht lächerlich. Du weißt genau, wie wertvoll der Scheiß ist."
Arrow ließ das Säckchen in die Satteltasche gleiten und griff wieder nach Gavottes Zügeln. "Du dachtest hoffentlich nicht, dass ich damit abgehauen wäre."
Gordon verengte die Augen. "Vorsicht, Kagawa. - Was ich sagen will, ist, dass der Typ ein verdammt dicker Fisch ist, der keine Schwierigkeiten damit hätte, dir, mir und deinem Kumpel den Hals umdrehen zu lassen. Also? Ich sehe, deinem Arm geht's nicht so gut?"
Arrow presste die Zähne zusammen. "Von einem rumfliegenden Ast glatt durchgebrochen. Zaire hat mich gefunden und mir geholfen."
Wieder ließ er den Rest einfach weg. Gordon würde sicher nicht gleich an seiner Zuverlässigkeit und seinen Fähigkeiten zweifeln, aber das scheuende Pferd, das sein Boss sowieso schon für ein Sicherheitsrisiko hielt, machte sicher keinen guten Eindruck.
"Können wir später reden, die Nacht war ziemlich hart."
Zum ersten Mal, seit er aufgetaucht war, schien Gordon sich ein wenig zu entspannen und wirkte nicht mehr so verärgert. Er seufzte. "Das seh ich... Also schön. Ich erwarte dich am Nachmittag in der Agentur. Sauber bitte."
Innerliches Stöhnen.
Aber er nickte.
Gordon wedelte mit der Hand und trat zurück, um sie zu entlassen. An Zaire hatte er scheinbar keine Fragen, doch er hatte ihm durchaus ein paar Blicke zugeworfen.
Bevor sein Boss es sich anders überlegen konnte, wendete Arrow Gavotte und ließ sie den Weg zurück zur Stadtmauer antreten. Zum Glück war es nicht weit.

"Ich schätze, er muss erst 'ne Weile drüber nachdenken", erwiderte Arrow und warf Zaire einen kurzen Blick zu. Dass Gordon ihm etwas anderes versprochen hatte, sagte er nicht. Er wusste auch nicht so recht, was er von dem halten sollte, was sein Boss angedeutet hatte, als er den Auftrag ihm übertrug. Oder ob er überhaupt noch davon überzeugt war, dass Arrow hier einweihungswürdig war, nachdem er ihn die ganze Nacht Blut und Wasser hatte schwitzen lassen, wie es aussah.
Der Gaul ließ mittlerweile den Kopf hängen und seine Schritte durchzuckten nicht nur den großen dunklen Körper, sondern auch den kleineren und leichteren auf seinem Rücken. Aber das erste Ziel war nicht mehr weit. Schon bald hielten sie sich bei der Mauer ein Stück nach links und ein an die Mauer angebauter Stall kam in Sicht. Er war nicht luxuriös, doch Arrow wusste, dass die Tiere hier ordentlich versorgt wurden. Eine Weide gab es natürlich nicht, dafür ausreichend Heu und Wasser und die Stände, in denen die Pferde einzeln unterkamen, waren groß genug, dass sie nicht wie eingepfercht bewegungsunfähig darin stehen mussten. Manche Pferde wurden so woanders dauerhaft gehalten - Arrow fand für eine vorübergehende Lösung nichts dabei.
Dem Stall vorgelagert hatte man Räumlichkeiten, in denen man sich anmelden konnte oder diejenigen Pause machten, die sich sonst den Tag über und abends um die Pferde und anderen Reittiere kümmerten. Glücklicherweise musste keiner von ihnen gleich absteigen und hinlaufen, denn sie wurden vom Fenster aus gesehen. Eine Frau mit großen grünen Augen kam heraus. Sie war schlank, der Körper aber unter ihrer Lederkluft drahtig. Arrow hatte sie hier schon mal gesehen. Sie wusste, was sie tat. Bei den beiden Kandidatinnen, die dringend einen Ruheplatz brauchten, war das alles andere als unwichtig.
"Mieses Wetter für ein Ausritt gehabt?", fragte sie und grinste grimmig, da ihre Augen gut funktionierten und man allen übrigen Anwesenden ihre Erschöpfung ansah.
"Die Pferde sind erschöpft und durstig und sie haben seit einer Weile nicht fressen können", sagte Arrow. "Habt Ihr noch Platz für sie?"
Die Frau beäugte ihn und Gavotte, dann Zaire und Farasha. "Sicher. Wir rechnen hier tageweise ab. Extrawünsche kosten Extrageld", war ihm bekannt, "irgendwas, das wir beachten müssen? Wir nehmen keine aggressiven Gäule, die ihre Boxen zertrümmern, haften nicht für Koliken und wir bewegen Eure Tiere auch nicht, falls Ihr meint, sie hier verschimmeln lassen zu wollen."

Die Frau nickte knapp und ihr Blick blieb an Farashas Kopf hängen. Im Anschluss nannte sie Zaire ihren Preis und verkündete, dass der erste Tag im Voraus zu zahlen war. Ganz billig war der Spaß nicht, allerdings verlangte man hier auch keine höheren Preise als anderswo. Arrow hatte es da natürlich zusätzlich besser. Er konnte Gavotte am nächsten Tag einfach wieder ausparken und nach Hause bringen. Andererseits konnte Zaire das auch - wenn es ihm morgen schon gut genug dafür ging, weiterzuziehen.
"Scheint so, als hättet Ihr beide 'ne ordentliche Portion mitgekriegt, was?", fragte die Frau unverbindlich und nickte zu Zaires Knie und Arrows rechtem Arm, als Zaire sich daran machte, die Beine schon mal auf eine Pferdeseite zu bringen. Arrow schnaubte als Kommentar nur leise.
"Sie mag es nicht, am Bauch angefasst zu werden, und manchmal beißt sie", sagte er dann, ließ Gavottes Zügel los und strich ihr noch einmal über den Hals, ehe er von ihrem Rücken herunterglitt. Er war darauf vorbereitet, aber trotzdem sackte er etwas in sich zusammen, als seine Füße den Boden berührten und sein Gewicht auffangen mussten. Er fühlte sich ausgelaugt und langsam kehrten die Schmerzen zurück. Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken, als wollte sein Körper mit Schüttelfrost darauf reagieren, dass er nun wieder auf eigenen Beinen stehen musste.
"Ich kann sie für Euch absatteln. Wir schließen Euer Hab und Gut weg, aber falls Ihr etwas aus Eurem Gepäck braucht...?"
Arrow kramte mit etwas Mühe einen Apfel aus dem Gepäck hervor, der ihm von Gavotte geradezu telekinetisch aus der Hand gerissen wurde, so schnell hatte sie ihn im Maul. "Ruh dich aus, mein Mädchen. Ich hol dich morgen ab." Er schnallte die Satteltaschen ab und wünschte sich gerade auch die Größe und Kraft eines Pferdes, weil er sich fragte, ob sein Gepäck immer schon so schwer gewesen war. Dabei hatte er außer Verbandszeug, ein paar Mitteln gegen Schmerzen und zur Desinfektion und Proviant gar nicht wirklich viel anderes darin gehabt. Wird Zeit für ein Bett. "Sie wär startklar."
Die Frau machte sich mit Gavotte auf den Weg zum nächsten leeren Stand, und die Stute zockelte einfach nur lustlos hinter ihr her, statt sich für die neuen Gesichter zu interessieren. Sie sabberte noch auf ihrem Apfel herum und würde sich als nächstes sicher über die Tränke und dann einen Batzen Heu hermachen.
Im Anschluss würde die Frau auch Farasha abholen, sofern Zaire sie nicht selbst einquartieren wollte. Arrow lud jedenfalls die Satteltaschen noch mal auf eine Bank vor der Tür, um das Geld herauszuholen. Und natürlich, um nicht zusammenzubrechen.

Zaire bekam das Absteigen mit einigen Schwierigkeiten und lautem Fluchen am Ende doch noch gebacken - was ganz gut war, da Arrow den Arm voll hatte und ihm eh nicht hätte helfen können. Farasha ließ sich mit ein wenig Zucker und ein paar Streicheleinheiten besänftigen, sodass sie doch keinen ganz so fragwürdigen Eindruck bei der Frau hinterließ, als diese wieder zu ihnen zurückkehrte. Sie hielt geduldig die Zügel und wartete, dass Zaire sich die Sachen nahm, die er bei sich behalten wollte, dann führte sie auch die graue, mit Matsch besprenkelte Stute davon.
Arrow, der sich ganz bewusst nicht auf die Bank setzte, machte Platz, damit Zaire nicht auf den letzten dreißig Zentimetern kauern musste. Er hatte die Befürchtung, nicht mehr hochzukommen oder sich irgendwas zu brechen, wenn er aus dem Sitzen wieder aufstehen müsste. Außerdem fühlte sein Kreislauf sich gerade so an, als wollte er den Geist aufgeben, wenn er es jetzt wagte, den Kopf tiefer gen Erde zu bewegen. Deshalb kam er auch nur langsam aus seiner vorgebeugten Haltung hoch, nachdem er das Geld zu greifen bekommen hatte.
"Gib her". Er setzte sich den Geldbeutel auf den Unterarm bzw. schob ihn zwischen Schlinge und Oberkörper und hielt Zaire die offene Handfläche unter sein Geld, damit er es hineinlegen konnte.
Die Frau kam kurz darauf zurück. "Die Mädels habt Ihr ja ganz schön rangenommen", sagte sie, stockte und fügte hinzu: "Das klang anders, als ich es meinte... Wie auch immer, sie brauchen die Pause sicher genauso dringend wie Ihr. Ich werde sie abtrocknen und eindecken, wenn ich es für nötig halte. Hübsche Tiere. Es wäre bitter, wenn sie krank werden. Kommt." Sie winkte sie hinter sich her, beschwerte sich aber nicht, als nur Arrow ihr in die Räumlichkeiten hinein folgte. Sie setzte sich an einen Tisch, kramte eine Liste hervor und schnappte sich einen Stift.
"Euer Pferd steht in der Acht. Stute, dunkelbraun. Euer Name?"
"Kagawa."
"Ah ja... Ich erinnere mich an Euch." Sie deutete sich auf die linke Kopfseite, wo bei Arrow der rote Fleck zu sehen war. Der gerade zugegebenermaßen fast im Dreck unterging. "Die andere in der Neun. Stute, hellgrau, gesprenkelt. Sein Name?"
Arrow schwieg kurz. "Ich kenne nur den Vornamen."
"Ist auch okay."
"Zaire."
"Wie schreibt man das?" Sie hob eine Augenbraue.
Arrow buchstabierte ihr alle fünf Lettern und hob ebenfalls eine Augenbraue.
"Ihr unterschreibt für Euch beide?"
Er zuckte die Schultern und nickte dann einfach, da sie ihren Wilhelm schon in die entsprechende Zeile gekritzelt hatte. Er hatte eh schon keine schöne Handschrift, aber als Rechtshänder mit gebrochenem rechten Arm sah seine Unterschrift mit links aus wie die eines Kindes in der ersten Schulklasse. Er zog eine Grimasse.
"Hübsch."
Sie klaubte die Münzen vom Tisch, die er für die Unterschrift dort abgelegt hatte, und wartete dann geduldig, bis er den Geldbeutel hervorgezogen und die Münzen daraus hervorgekramt hatte.
"Danke. Die beiden sind hier in guten Händen. Vielleicht haben wir Zeit, sie zu putzen, wenn sie uns lassen. Keine Angst, das machen wir auf eigene Gefahr." Sie packte alles wieder weg und sah ihn an. "Gute Besserung."
Er nickte, murmelte einen Dank und trat dann wieder nach draußen.
"Schätze, wir gehen zehn Minuten von hier aus. Packst du das? Weiß nicht, ob ich dich stützen kann", verkündete er Zaire und machte sich daran, seine Satteltaschen erneut zu schultern.

Arrows Lippen verzogen sich leicht, aber er hielt die Klappe und beobachtete stattdessen dabei, wie Zaire sich abschließend von der Bank hochquälte. Ja, gut, das er sich nicht hingesetzt hatte. Wären seine Gedanken laut ausgesprochen gewesen, er hätte direkt unterschrieben. Er mochte es auch nicht, auf fremde Hilfe angewiesen zu sein, und das sicher nicht nur, weil ihm sein Vater sein ganzes Leben lang eingetrichtert hatte, dass es ein Zeichen von Schwäche war, Hilfe von anderen zu verlangen.
Nun ja. Der Weg machte sich nicht von allein und ging auch nicht schneller rum, wenn man sich darüber beschwerte, weshalb er sich in Bewegung setzte, sobald auch Zaire startklar war. Es ging den kurzen Weg an der Mauer entlang zurück, durchs Tor und dann in die gleiche Richtung weiter daran entlang. Rikka hatte von allen Mitarbeitern der Agentur den kürzesten Weg und trotzdem war sie immer die letzte, die auftauchte. Das Übliche eben. Irgendwie hatte sie es außerdem geschafft, eine geräumige Wohnung abzustauben. Arrow wusste das eigentlich nur aus dem Grund, dass sie darauf bestanden hatte, alle zu ihrem vierzigsten Geburtstag einzuladen, und wehe, einer kam nicht. Sie war verheiratet, hatte aber Arrows Wissen nach keine Kinder. Ihr Mann war Händler und aktuell nicht zu Hause. Darüber hatte Rikka sich vorgestern noch lauthals beschwert, weshalb Arrow keine Sorgen hatte, plötzlich einem empörten Ehemann gegenüberzustehen.
Mal davon abgesehen war der Mann sehr freundlich. Er würde sie sicher nicht wieder rausschmeißen.
Der einzige Nachteil:
"Wie sieht's mit Treppen aus?"
Arrow blieb vor einem offenen Hauseingang stehen, der sofort neben der Tür im Erdgeschoss eine Vielzahl an Treppenstufen für Zaire und ihn bereithielt. "Die Wohnung ist im zweiten Stock."
Er besaß die Freundlichkeit, nicht wie ein junges Reh ganze Treppenabsätze auf einmal hinaufzuspringen, sondern Zaire bei jeder einzelnen Stufe Gesellschaft zu leisten.

"Würde ich, wenn ich könnte", gab er nur tonlos zurück, sodass gleichzeitig klar wurde, dass er keinen Scherz machte und Zaire nicht die Treppe hochschleppen konnte.
Der Behauptung zum Trotz kämpfte der junge Mann sich im Anschluss die Stufen hinauf. Arrow tat ihm den Gefallen und war ihm anderthalb Stufen voraus. Nicht, dass es bei ihm viel einfacher aussah, aber er hatte wenigstens kein kaputtes Knie. Er hätte sicher sowieso nicht mehr die Kapazitäten dafür gehabt, wie sonst mit einem leichtfüßigen Sprung die ganze Etage hinter sich zu lassen.
Oben angekommen gingen seine Atemzüge angestrengt, fast keuchend und er hörte das Blut in seinen Ohren rauschen, während der Rest der Welt ein wenig dumpf klang. Die Schmerzen im Brustkorb kamen zurück, sein Herz pochte beharrlich in seinem Schädel und sein Arm sandte nun auch so langsam wieder stechende Schmerzen zur Schulter hinauf.
Er war froh, dass unten auf der Straße die Leute nur blöd gegafft hatten, aber niemand seine Hilfe anbot, sie betüddelte und aufgehalten hatte. Er balancierte die Taschen auf der Schulter und suchte unter dem Blumenpott auf einer Fensterbank in der Nähe der Wohnungstür nach dem Schlüssel. Keine Fragen, woher er das wusste.
Statt zu klopfen, sperrte er auf, trat ein, ließ Zaire über die Schwelle und verriegelte die Tür hinter ihm. Die Wohnung war groß genug für zwei Personen, durch das miese Wetter draußen war es dämmrig hier im Inneren, aber deutlich weniger kalt. Es gab einen kleinen Eingangsflur mit Garderobe, dahinter tat sich ein Wohnbereich mit integrierter Küche auf. Es gab ein Schlafzimmer, das Arrow nicht unbedingt in Beschlag nehmen wollte, und ein Gästezimmer. Und natürlich ein Bad.
Er ließ die Satteltaschen fallen. "Ich würde vorschlagen, wir ziehen die schmutzigen Sachen hier aus. Ich will ungern alles einsauen und es später erklären müssen", brachte er hervor.
Die Aussicht, sich aus den äußeren Kleidungsschichten zu befreien, war gleichzeitig verlockend wie grausig, da jede Bewegung eine neue Herausforderung war. Bis es in die Waagerechte ging, würden noch einige Minuten vergehen. Er trat sich die Stiefel von den Füßen, die zum Glück durch den kurzen Weg auf der Straße schon nicht mehr ganz schnell ihren Dreck abschmissen und im Flur verteilten. Dann war er eine ganze Weile damit beschäftigt, die Schlinge zu entfernen, was ihn wertvolle Nerven kostete. Währenddessen tropfte er mit Zaire den Boden voll.

"Erwähnte ich das nicht?"
Ehrlich gesagt, war Arrow sich nicht sicher, ob er gesagt hatte, dass die Kollegin nicht da war, oder ob es einfach nur in seinen Gedanken gewesen war. Es war auch egal, sie hatten freie Bahn. Seine eigene Wohnung lag auch nicht in ganz unerreichbarer Ferne, aber dort wäre für Zaire weniger Platz, er würde ihn weniger gerne dorthin einladen - und er hatte einfach keinen Bock mehr auf einen überflüssigen Gang. Zudem lag die Wohnung im fünften Stockwerk, nicht im zweiten.
Er hatte mit der scheiß Schlinge so viel Zeit zugebracht, dass es ihn fast wunderte, genauso schnell wie Zaire zu sein. Andererseits schien aktuell Zaire seinem Grab etwas näher als er. Sie waren beide völlig am Ende, doch mit dem anderen jungen Mann stimmte noch irgendetwas anderes nicht und er hatte offensichtlich einen Großteil seiner Kräfte schon allein dafür aufgebracht, ihn zu heilen.
Er neigte nicht zum Gaffen und auch nicht dazu, sich mit anderen Männern zu vergleichen. Das lag daran, dass er ein gesundes Selbstbewusstsein besaß und zudem wusste, dass er sich schlecht mit anderen vergleichen konnte, wenn er andere Voraussetzungen mitbrachte als sie. Trotzdem war es Berufskrankheit, dass sein Blick Zaires Körper streifte, je weiter er ihn freilegte, und ihn dabei auch nicht lange anglotzen musste, um Details zu erkennen. Er trug ähnlich viele Narben wie er selbst am Körper, allerdings viel mehr davon, die von Feuer verursacht worden waren. Die meisten hatte man gut behandelt, sodass sie sich kaum von der Haut abhoben oder sie verzogen. Kurz fragte er sich, ob es vielleicht sogar wie bei ihm ein natürlicher Regenerationsprozess war, da er keinerlei Wissen darüber hatte, ob Zaire wirklich menschlich war. Sein Blick da im Angesicht des ganzen Schmuckes sagte etwas anderes, sein Körper nicht. Andererseits musste man auch Arrow aufmerksam ansehen, um zu bemerken, dass die Kontur und die Strukturen seiner Muskulatur und der Haut zu glatt und zu fein waren, um einem Menschen zu gehören. Man musste ihn wiegen, um festzustellen, dass er zu leicht war.
Länger als an den Narben hing sein Blick an Zaires Knie. Kurz überlegte er und deutete dann zu einer Tür auf der linken Seite. "Müsste da sein", antwortete er. "Ich werd sehen, ob das Bett bezogen ist."
Abgesehen von den klatschnassen Bandagen an seinem Hals hatte auch er sich mittlerweile bis auf die Unterwäsche entkleidet und war zu erledigt, um es unangenehm zu empfinden. Allerdings war ihm nun wirklich kalt. Erleichtert stellte er fest, dass Rikka - oder ihr Mann - das Gästezimmer in Schuss gehalten hatten und das Bett schon geradezu einladend vorbereitet war. Er erdreistete sich, in den Schrank zu schauen, und tat etwas auf, das nach einem Gästemorgenmantel aussah. Er warf ihn auf die Decke.
Es hätte nicht viel gefehlt, und er hätte sich einfach daneben geworfen. Stattdessen streifte er sich ein zweites Exemplar über, das zuzubinden ihm mit einer Hand definitiv zu blöd war, ließ die Tür offen und orientierte sich in der Küche nach dem Ofen.
"Hh, leck mich", zischte er leise, als er Zunder, ein wenig Holz und Zündhölzer gefunden hatte, die er mit einer Hand natürlich nicht benutzen konnte. "Zaire, kannst du kurz helfen, bevor du dich hinlegst?" Er hob die Stimme, was schon viel zu anstrengend war, und stopfte zumindest schon mal kleine Holzstücke in den Ofen. Er bemühte sich so gut es ging, dabei das Zittern zu unterdrücken.

Zaire sah nun wieder etwas geordneter aus. Andererseits bedeutete weniger Dreck nicht, dass er gesünder aussah, auch wenn der Kontrast mit dem Matsch seine ungesunde Hautfarbe nicht mehr so stark betonte.
Arrow machte ihm Platz und hielt sich dabei fest, um nicht umzukippen. Er hatte sich erneut in weiser Voraussicht nicht hingehockt. Vornübergebeugt war aber auch nicht so viel besser.
"Nh. Hab einen aufs Bett gelegt."
Er hatte keinerlei Skrupel, sich an den Gastutensilien zu bedienen, was anders ausgesehen hätte, wäre es ihm besser gegangen. Normalerweise hatte er da schon Respekt. Im Augenblick war ihm einfach alles scheißegal. Er wartete darauf, dass Zaire die Hand aus der Gefahrenzone zog, nachdem er nach ein paar erfolglosen Versuchen es geschafft hatte, ein Flämmchen in den Ofen zu setzen. Dann leitete er seinen Luftstrom ins Feuer, um es mit Sauerstoff zu nähren und dafür zu sorgen, dass es schnell auf das Holz übersprang und wuchs. Der Luftzug war ziemlich schwach und es kostete ihn Mühe, ihn aktiv zu verstärken.
Einen Moment lang wartete er ab, dann schlug er die Ofentür zu und richtete sich wieder auf. Schwarze Flecken tanzten in seinem Sichtfeld.
Obwohl er schon seit über zwölf Stunden nichts mehr zu sich genommen hatte, fühlte sich sein Magen unwohl an und wie ein harter Knoten. Von Hunger keine Spur. Er hatte einen ekligen Geschmack im Mund, der immer noch ziemlich trocken war, weshalb er fahrig die Schränke nach Gläsern absuchte. Die Häuser in Anan hatten in den allermeisten Fällen den Luxus, über eine Art simples Rohrsystem zu verfügen, sodass es einen Wasserhahn an der Spüle gab, aus dem kaltes Wasser herauskam, als er den Hebel dafür öffnete. Er schob das eine Glas ungefragt Zaire zu. Das zweite füllte er für sich und trank mit langsamen, kleinen Schlucken daraus.
"Brauchst du noch was?", fragte er und lehnte sich an die Anrichte. Falls nein, war Zaire ins Gästezimmer entlassen. "Ich werd später 'ne Weile weg sein. Vermutlich." Es sei denn, einmal den Körper runterzufahren würde bedeuten, dass er einfach bis zum nächsten Tag durch pennen würde. "Hier stört dich keiner, kannst dich ausruhen."

Auch Arrow hätte nichts dagegen einzuwenden gehabt, ein bequemes Lager einfach direkt vor dem Ofen aufzuschlagen. Er würde mit dem Sofa vorlieb nehmen. Bock darauf, in ein paar Stunden zu Windfang zu latschen, nur weil Gordon mit ihm reden wollte, hatte er ganz und gar nicht, aber wenn er nicht auftauchte, würde das seinen Boss ganz sicher nicht freuen.
Er tröstete sich damit, dass er am nächsten Tag frei hatte.
Zaire würde er trotzdem nicht alleine hier zurücklassen. Das hatte diverse Gründe, und nicht alle davon hingen mit Misstrauen zusammen. Er war ihm dankbar und sein Gewissen regte sich. Falls es ihm vornehmlich wegen der ganzen Heilaktion so scheiße ging, würde Arrow es nicht auf sich sitzen lassen, ihn hier sich selbst in seinem Siechtum zu überlassen. Auch für den Fall, dass er Hilfe brauchte.
"Sie ist gestern zu einem Auftrag auf einer anderen Insel aufgebrochen. Vor nächster Woche wird sie vermutlich nicht zurück sein. Und ihr Mann ist ebenfalls länger weg." Arrow zuckte die Schultern. "Brauchst dir also keine Gedanken zu machen."
Arrow hätte selbst keinen Bock auf eine Überraschungsrückkehr. Wenn er nicht sicher wäre, dass die Luft nicht rein war, hätte er Zaire in ein Gasthaus geschleppt. Man konnte also sagen, dass er sein Geld sparen wollte. Und ... ja, siehe oben.