Wer Wind sät, wird Feuer ernten

Arrow bekam das, was er verlangte, und auch sein Dealer genehmigte sich noch eine Dosis. Er verstaute die Flasche schnell, und nickte Arrow knapp zu. Los.
Er holte einen tiefen Atemzug, schloss kurz die Augen, um sich zu sammeln, und setzte sich dann in Bewegung, Farasha an den Zügeln. Die hatte ihre Pause genutzt um interessiert zu den anderen Pferden zu schauen. Dass die beiden Reiter von ihr gerutscht waren, wurde nicht kommentiert. Die Stute würde sich wohl über weniger Last nicht beschweren, und trottete überraschend brav mit den beiden über das Feld.
Während die beiden liefen, änderte Zaire fließend sein Bewegungsmuster. Er ließ die Schultern hängen, ließ zu, dass seine Schritte stolpernd wurden, als sie ins Licht des Feuers traten, und verbannte die Entschlossenheit von seinem Gesicht. Das Epitom des erschöpften Wanderers auf der Suche nach einer warmen Stelle.
Je näher sie dem Feuer kamen, desto lauter wurden die Stimmen. Langsam klangen lachendes Grölen und Flüche herüber – da schien jemand über Karten oder Würfeln zu hängen. Vielleicht erstmal direkt ein wenig des neues Reichtums hin und her wetten.
Es waren am Ende fünf Männer, die um das Feuer herumsaßen. Alles hochgewachsene Gestalten, die sich eng um die Flammen drängten, aber sich nicht zu scheren schienen, ob sie nass wurden. Sie waren von unterschiedlicher Statur, aber mindestens zwei Sahen wie üble Gesellen aus. Der eine hochgewachsen und breit gebaut, ein Fell um die Schultern und ein paar Waffen hinter ihm verstreut. Der andere war kleiner und gedrungener, aber es wirkte auch nur so, als ob da die gleiche Muskelmasse auf weniger Platz verteilt war. Der Kleinere hatte auch eine Narbe, die sich quer durch sein Gesicht zog, beide brachten einen ungepflegten Bart wieder in Mode. Sie waren wohl das stereotypische Beispiel von einem Söldnerduo. Einer trug das Abzeichen einer Gilde auf dem Brustgurt. Der andere hatte seinen irgendwo hinter sich geworfen, aber auch darauf glitzerte ein ins Leder geprägtes Wappen.
Gerade lachten die beiden finsteren Gesellen allerdings, als hätten sie nie im Leben auch nur einen bösen Gedanken gehabt.
Die anderen drei Anwesenden schienen etwas ordinärer gekleidet, mehr wirklich wie Reisende, und ohne Abzeichen irgendwelcher Gilden. Zwei von ihnen waren durchschnittlich gebaute Männer mittleren bis höheren Alters. Zwar sahen sie nicht ganz so übel aus wie die beiden Söldner, aber auch ihnen sah man an, dass sie nicht das erste Mal in die Welt hinauszogen. Allerdings wirkten sie adäquat angeschwippst.
Der letzte im Bunde saß auf der anderen Seite des Feuers, und zockte offensichtlich einen der anderen Männer grienend beim Würfelspiel ab. Einer der anderen Händler sah jedenfalls entsprechend verstimmt aus, und ließ Münzen herüberwachsen, die der fünfte direkt einkassierte. Er war ein schlanker, hochgewachsener Typ mit einem intelligenten, schmalen Gesicht und dunklen Augen, die gerade selbstzufrieden glitzerten.
Farasha fiel wohl als erste auf. Dann die beiden Gestalten an ihrer Seite. Der Söldner, der mit dem Gesicht zu ihnen saß, stand auf. Er schwankte dabei ein wenig, aber er zog irgendetwas. Einer der Händler schien seinem Beispiel folgen zu wollen.
„Wir kommen ohne böse Absicht!“ Zaire hob die Hände, in einer Hand Farashas Zügel, um zu zeigen, dass er keine Waffe trug.
„Bitte, wir sind Reisende. Wir suchen nur einen Platz, um die Nacht an einem Feuer zu verbringen und uns was warmzumachen.“
„Ah ja?“ Der Ruf kam beinahe höhnisch herüber, aber bevor der Söldner das weiter ausführen konnte, griff der andere fahrig nach seinem Arm, und zog nach unten.
„Nax, mach ma’ ruhig.“
Da klang jemand schon bedeutend entspannter. Der Händler zögerte weiter.

„Nen Scheiß glaubst du. Ihr könntet sonst wer-“
Noch ein ungeduldiger Ruck am Arm des Söldners – Nax, anscheinend. „Schau sie dir an, du verdammter Sturkopf. Die sind durch. So gefährlich wie ne Fliege. Lass sie.“
Gleichzeitig winkte er sie näher heran. Da der Söldner sie wohl als überhaupt keine Bedrohung einstufte, ließ der Händler sich langsam wieder auf seinen Platz sinken, aber jeder der Schritte wurde genauestens verfolgt.
„Kommt mal ans Feuer, Jungs. Ihr seht aus, als würdet ihr ins Gras beißen. Was macht ihr hier draußen?“
„Corric, ich denke nicht, dass wir das einfach… du weißt“, meldete sich der Händler zögernd. Ein langsam angrauender Mann Anfang fünfzig, der sie nervös musterte. „Hier sind nicht viele unterwegs.“
„Jetzt entspannt euch alle mal.“ Der schlanke Typ mit den bösartigen Augen (mit Abstand der jüngste der Truppe) lehnte sich zurück, und musterte die beiden.
„Wir sind hier draußen alle nur arme Säcke, die in nen Sturm geraten sind. Außerdem haben wir jetzt nicht umsonst Söldner hier. Die machen schon nichts. Corric hat recht, die klappen doch eh gleich zusammen.“
Er wank die Hand lasch in der Luft herum. „Bind dein Vieh fest, und kommt rüber.“
Zaire zauberte ein fertiges, aber erleichtertes Grinsen auf sein Gesicht. Ein wenig Nervosität schien übrig zu bleiben, aber er war ein junger Mann, der aussah, als würde er eine Woche Schlaf nachholen müssen, der sich in die Gesellschaft von bewaffneten Leuten begab.
Da meldete sich der alte Händler wieder. „Eure Waffen lasst ihr beim Pferd.“
„Jetzt krieg endlich den Stock aus dem Arsch-“
„Ich wüsste nicht, seit wann du hier irgendeinen Scheiß angibst, Norwood, also halt deine Fresse. Eure Waffen bleiben beim Pferd.“
Zaire hob beschwichtigend eine Hand. „Hey, das ist in Ordnung. Kann verstehen, dass ihr vorsichtig seid. Unser Zeug bleibt weg.“
Mit langsamen, vorhersehbaren Bewegungen brachte er Farasha dazu sich zu einem der Wagen zu wenden, um sie festzumachen, in der Nähe von Gavotte. Zur Not hatten sie beide Pferde auf einem Fleck.
Jeder Schritt wurde aufmerksam verfolgt. „Nicht an die Plane!“, grölte noch einer herüber. Wahrscheinlich wieder der Händler, wenn man beachtete, dass auf den Ausruf nur neues, genervtes und belustigtes Gemurmel auftrat. Damit war wohl die abgedeckten Waren auf dem Wagen gemeint, die von Wind und Regen an die Kisten unter ihnen gepresst wurden.
Der Händler hielt sich bisher zurück, allerdings bewegte er sich gerade ohnehin nicht viel. Er lehnte an einem Felsen in der Mitte des Platzes, und beobachtete die Flammen.
Zaire blieb gehorsam, und wandte sich so, dass sie sahen, dass er wirklich nur seinen Gaul festband.

Als Farasha ausreichend befestigt war – diesmal verzichtete Zaire auf weitere Sicherheitsmaßnamen, er wollte die Stute zur Not schnell los haben – machte er sich auf den Weg zum Feuer. Er schlurfte mehr, als dass er die Stiefel wirklich vom Boden hob, und ließ die Schultern hängen. Noch stolperte er nicht, aber Zaires ganzen Gang war Erschöpfung anzusehen. Seine Schwertscheide hatte er an Farashas Sattel gelassen, und jetzt sah man nichts, was man als Waffe auslegen könnte. Zaire legte in solchen Fällen allerdings nicht viel Wert auf große Ehrlichkeit. Er wusste genau, in welchen verstecken sich seine Messer befanden. Sollte es so weit kommen. Er hoffte genau wie Arrow aufs Gegenteil, auch wenn ein Teil von ihm leise von etwas anderen sang- Er hoffte auf das Gegenteil.
Farasha schien weniger schockiert davon, dass ihr Besitzer (Sklave) sie allein ließ, sondern schüttelte sich nur. Dann testete sie einmal aus, wie fest die Befestigungen waren – zu fest, als dass es dir Mühe wert wäre – und wandte sich dann der braunen Stute neben sich zu, drehte ohne große Eile den Kopf und schnupperte in ihre Richtung.
Gleichzeitig grinste Zaire schief in die Runde der Söldner, und ließ sich einfach auf den Boden fallen, vielleicht allein schon aus Trotz. Oder, weil seine Kleidung sowieso versaut war.
„Danke euch. Keine Ahnung, wie lang wir da draußen durchgehalten hätten… Ist das auf der Scheißinsel hier üblich?“
Norwood rückte etwas. Nur um Zaire Platz zu machen, natürlich. Seine (für das Wetter) sauberen Roben hatten nichts damit zu tun, versteht sich ja von selbst.
„Nicht so früh“, antwortete Corric schließlich auf Zaires Frage. „Eigentlich kommen solche Stürme erst später im Herbst. Kommst nicht von hier, eh?“
Zaire hob trocken eine Augenbraue. „Und ich dachte, ich füge mich so gut ein… Nein. Ich bin Tourist, und habe mir offensichtlich die falsche Jahreszeit ausgesucht.“
Norwood legte interessiert den Kopf schief.
„Und ihr reist zusammen? Wie heißt ihr überhaupt?“
„Ich bin Zaire, und… nein. Eigentlich nicht. Ich hab’ den da…“, ein vager Deut zu Arrow herüber, „Vor einer Stunde oder so eingesammelt. Irrte im Regen herum. Du bist… Was war es? Pilgerreise oder so einen Dreck? Irgendetwas, wofür du bescheuert genug warst, um zu Fuß über die Ebene zu stapfen?“ Zaire klang abschätzig, ganz so, als würde er nichts von solchen religiösen Trips halten, als er seine Aufmerksamkeit auf Arrow richtete, und zusätzlich so, als würde er einfach nach Bestätigung danach suchen, dass solche Aktionen halt bescheuert waren, und als würde er den Rest der Runde dazu einladen, sich etwas über Arrow lustig zu machen.
Die anderen schienen erstmal einfach zu beobachten. Der eine Händler schien fast nach hinten umzukippen. Was auch immer sie vorhatten, der schien keine Gefahr mehr zu sein. Er ließ den kopf hängen, sodass ihm der Blonde Schopf in die Augen fiel. Er sah noch am ehesten so aus, als wäre er hier zuhause, wirkte wettergegerbt und irgendetwas zwischen vierzig und fünfzig. In dem Licht schwer zu sagen.

„Und du hast dir einen gebrochenen Arm erpilgert. Außerdem stamme ich nicht von hier, ich habe keinen Einheimischen-Bonus.“ Zaire schnaufte beleidigt, und warf einen Blick auf seinen Begleiter, der wohl signalisierte, dass er mit den Nerven schon fertig mit Arrow war.
„Ihm scheint die Sonne aus dem Arsch, wie ihr seht.“
Das fing sich ein amüsiertes Schnaufen von Corric ein. „Schwachsinn, ihr Hunde seid einfach nur durchgeweicht und habt keine Lust mehr.“ Er griff neben sich, und holte eine Flasche neben sich hervor. Halbleer, bernsteinfarbene Flüssigkeit.
„Wärmt von innen“, empfahl er grinsend, und Zaires Augen wurden groß, dann ächzte er. „Ernsthaft? Ich würde alles nehmen, was mich auftaut. Diese Insel ist nichts für mich.“
„Sieht man“, brummte Nax, der die beiden Neuankömmlinge noch immer misstrauisch musterte. Zaire noch mehr als Arrow. Woran das genau liegen mochte, war Arrows Fantasie überlassen.
Zaire zuckte mit den Schultern. „Hast du wahrscheinlich recht mit… Nax, Richtig?“
Die Flasche wurde durch die Runde gereiht, bis sie bei Zaire ankam. Der löste den Korken, und schnupperte vorsichtig an der Flüssigkeit.
„Ist gutes Zeug, versprochen.“
Corrics Lachen erinnerte passend zum Äußeren an eine große Trommel. Er lachte, als ob er es tatsächlich so meinen würde. Zaire zuckte mit den Schultern, und setzte an. Die Söldner hatten gerade noch einen sehr genauen Blick auf ihn… er würde keine Freundlichkeit ablehnen.
Während Zaire sich mit den Söldnern bekannter machte, wandte Norwood sich interessiert zu Arrow um.
„Und du bist ein Pilger, ja? Ich komme auch nicht von hier, aber Religion interessiert mich. Auch wenn ich selbst eher… Atheist bin.“ Er lachte auf, und obwohl an all dem nicht wirklich etwas inquisitorisches haftete, hinterließen seine Worte irgendwie einen schmierigen Nachgeschmack. Vielleicht war es der Blick, der Arrow sezieren wollte. Vielleicht war es die leise Abwertung Religiosität gegenüber, die auch Zaire irgendwo implizierte.
„Und ich schätze, er da ist nicht ein Teil deiner… spirituellen Reise?“
Ein kleiner Kopfdeut auf Zaire, der neben Arrow saß, aber gerade mehr als beschäftigt damit war, mit Corric ein Gespräch über Alkohol aufzubauen, und sich Seitenhiebe von Nax einzufangen. Wobei Corric das gleiche Schicksal ereilte. Nax war jedenfalls alles andere als glücklich mit der ganze Situation, schien aber gerade keine Lust darauf zu ahben mehr dagegen zu tun als ein wenig Gift zu spucken.

„Spießer.“ Schnaufte Zaire, und nahm anscheinend Arrows Schluck direkt mit, was ein weiteres Lachen aus der Söldnerecke holte. Schien so, als hätte da jemand seine Leute gefunden? Oder? Ehrlich gesagt pochte zaires Schädel, und er hätte nichts lieber gemacht, als sich zusammenzurollen und eine Woche zu schlafen. Weit weg von Alkoholgeruch. Und zu lauten, dreckigen Söldnern, die auf seine Nerven schlugen.
Was man nicht alles aus Trotz tat.
Beispielsweise noch einen Schluck Gebräu in seinen Mantel laufen lassen, und dann die Flasche zurückreichen. Die Flüssigkeit klebte unangenehm riechend auf seinem Schlüsselbein, pappte Stofflagen zusammen und ließen ihn richten, als wäre er der Alkoholiker von Dienst. Irgendetwas in Zaires Magen rumorte vor sich hin. Seinen mitgenommenen Zustand musste er jedenfalls genauso wenig spielen wie Arrow.

Norwood schien allerdings schon interessiert daran, Arrow schwafeln zu lassen. „Wasser?“, wurde nebenher angeboten, und er schnaufte amüsiert.
„Nein, ich glaube, mit ihm würde ich auch nicht gern Reisen.“ Er reichte Arrow eine Wasserflasche herüber, passend zur Ankündigung.
„Mich interessiert, was die Menschen dazu bringt, sich allein und ohne Pferd – oder ist das Vieh dahinten doch von dir? - in eine Ebene zu bewegen, die von Greifen bevölkert wird… es scheint mir wie ein gefährliches Unterfangen. Was steckt dahinter?“ er zuckte mit den Schultern, aber beobachtete Arrows Gesicht genau, als würde er auf irgendetwas warten.
„Und dann auch noch in Richtung Herbst. Es scheint fast so, als würde Religion die Menschen dazu bringen, irgendetwas sehr gefährliches mit Handkuss zu tun. So etwas ist faszinierend.“

Zaires scharf geschnittene Züge verzogen sich zu einer genervten Grimasse, aber er beschloss wohl, Arrows Reaktion nicht weiter zu kommentieren als mit einem tödlichen Blick.
„Ach, immer diese religiösen Fanatiker, was?“
Corric warf kameradschaftlich einen Arm um seine Schulter, und grinste auf den Heiler herab. Der Alkohol im Atem des Mannes Schlug Zaire förmlich ins Gesicht, zusammen mit ungewaschenen Mann und einem ungepflegten Bart. Er hielt sich mit viel Disziplin davon ab zu würgen. Es war wohl eine Gnade, dass er dank Arrow seinen missgelaunten Gesichtsausdruck nicht fälschen musste. Mal ganz davon abgesehen, dass er sich lieber unter dem Arm verkrampfen würde als alles andere.
Allerdings nickte er so nur zustimmend.
„Yeah. Hab eigentlich nichts gegen Gläubige, aber ich habe hier wohl nen ganz bestimmten Fall erwischt.“
Neben Corric rückte der übrige Händler ab. Der Söldner hatte sich an ihm vorbeigedrängt. Zaire war sich nicht sicher, ob das eine Sicherheitsmaßnahme war, oder nicht. Er begann vorsichtig, seinen Arm zu schieben, augenscheinlich, um sich etwas Atemraum zu verschaffen – auf der anderen Seite schirmte er so eines der Messer ab, dass sich auf der Innenseite seines Mantels an seinem Oberkörper befand. Und er hatte es zur Not in Griffweite.
„Aber mal im ernst… er ist…“ Zaire tippte sich ein, zwei Mal gegen die Schläfe, was ihm ein weiteres Schmunzeln einbrachte, bevor er weitersprach. „Und ich bin einfach ein unwissender Ausländer, aber was macht ihr in der Ebene hier?“
Das „das geht dich nen scheißdreck an“ von Duran ging beinahe unter. Er erhob sich, um nach Svergen zusehen – der halben Schnappsleiche. Er kniete sich vor ihn, klopfte ihm auf die Wange, und murmelte missgelaunte Worte.
Vielleicht wegen dieser Resignation wurde er auch komplett ignoriert.
Nax antwortete. „Die drei hier haben noch eine Ladung vor dem Winter, die sie über die Ebene bringen wollen. Der’n Gilde hat uns angeheuert, um auf ihre Scheiße aufzupassen.“
Und ganz provokant dazu begann er, eins seiner Messer zu polieren, was Zaire gekonnt ignorierte.
„Ah – was ist denn das Ziel gewesen?“
„Anan, natürlich. Ansonsten lohnt sich das Geschäft kaum.“
Gleichzeitig starrte Zaire unaufällig zu Arrow herüber. Wenn er wollte, könnte er den Söldner hier einfach ausschalten, aber... sollten sie beim Plan bleiben?

„Schuldig im Sinne der Anklage, schätze ich.“
Norwood schnaufte amüsiert. „Allerdings habe ich mein Leben lieber als eine potentiell tödliche Pilgerreise… wie lange bist du schon unterwegs? Allein zu reisen wäre wirklich nichts für mich. Und dann auch noch zu Fuß..“
Er schüttelte den Kopf.
Noch immer war da dieses unterliegende Gefühl. Norwood saß einfach nur neben Arrow, lächelte freundlich und wärmte seine Hände am Feuer, aber etwas wirkte einfach nicht ganz richtig. Etwas, was einen daran hindern mochte, sich in der Interaktion ganz zu entspannen. Vielleicht war es der dunkle Blick, der sich glitzernd in Arrow bohrte, das gelassene Lächeln, die nonchalant entspannten Schultern. Vielleicht war es das Gewissen, dass Norwood die Kontrolle über diese Situation hatte, komplett und vollkommen, und, dass er sich etwas zu wohl damit fühlte.

„Huh. Großstädtler, also.“ Zaire grinste, und stieß Corric einen Ellenbogen in die Seite.
„Na Nah, ich nicht. Schmeiß mich nicht mit dem Hundsköpfen in einem Topf, Junge.“ Corric schnaufte amüsiert, und Nax verdrehte die Augen.
„Corric, wenn du noch einen einzigen Monolog darüber anfängst, wie viel härter das Leben in , gleich fängt er an zu erzählen, wie hart das Leben in Shushnar ist, dann-“
„Verdirb mir nicht immer den Spaß, man.“
Zaire horchte auf. Shushnar. Söldner. Wahrscheinlich Erdvolk, wahrscheinlich magiebegabt.
„Du bist in Shushnar aufgewachsen?“
Corric grinste. „Ja. Mitten im Wald. Dagegen ist das hier nichts, glaub mal.“
Zaire runzelte die Stirn. „Wieso-“
Nax genervtes Stöhnen unterbrach Zaire gekonnt. Er griff demonstrativ zur Alkoholflasche, und kippte sich den Rest weg.
Corric sah empört auf. „Nax! Das war der Rest!“
„Das `s die Entschädigung für den Gebrabbel.“
Das war fast zu einfach. Zaire befreite sich etwas von Corrics Griff um seine Schultern.
„Ich hätt’ noch was bei… ist nicht viel, aber besser als nichts?“
Norwood verfolgte die Interaktion neben ihnen aufmerksam, aber er beteiligte sich nicht. Stattdessen antwortete er simulatan Arrow.
„Ich und Duran handeln mit Stoffen, Leder und ähnlichen. Gute Webzeug.“ er grinste knapp. „Svergen transportiert Holzschnitzereien. Möbel, vor allem, glaube ich.“
Er hob eine Augenbraue, um zu Arrow zu schauen. „Anders wie? … jünger? Ja. Ich hatte das Glück, das Geschäft von meinem Vater zu übernehmen.“
Die Diskussion über Alkhohol wurde gleichzeitig fortgeführt und schließlich sah Duran ruckartig auf, und starrte auf die Söldner und Zaire.
„Ihr seid nicht hier um zu saufen, sondern um euren Job zu machen, man. Reicht für heute, Feiern hin oder her-“
Nax fegte mit dem Fuß eine ausladende Ladung Schlamm in Durans Richtung, damit der die Klappe hielt, und der Händler schreckte zurück. Sein Blick huschte zu den beiden Reisenden, die mit ihnen am Feuer saßen, und suchte mit Schreckgeweiteten Augen nach einer Reaktion.

Zaire hielt sich zurück, von der obligatorisch gerunzelten Stirn angesehen. Arrow hatte immerhin die Frage gestellt, die auch ihn interessierte – oder eher, die folgenden Reaktionen.
Svergen war noch immer ziemlich sicher nur halb da (wenn überhaupt). Von ihm kam nur ein leises Schnarchen, und das in regelmäßigen Abständen.
Duran hatte die Kiefer zusammengepresst, holte angestrengt Luft, Corrics freundliche Art wurde etwas blasser. Zaire mochte es mit einem mal noch weniger in seinem Arm zu hängen, der mehr wie ein Baumstamm wirkte als ein Körperteil.
Nax starrte nur zu Norwood, als würde er auf etwas warten.
Norwood blieb allerdings vollkommen entspannt. Er lehnte sich zurück, und wedelte in der Luft herum. „Duran zählt alles zu ‚Feiern‘ was einen Tropfen Alkohol beinhaltet. Du hast recht, was die da drüben machen, ist eher der Versuch, Saulaune loszuwerden.“
Er deutete auf Svergen, der schon raus war.
Zaire unterdessen befreite sich von dem Arm, der um seinen Nacken lag, und fühlte sich zumindest etwas ruhiger werden, sobald er aus dieser Falle verschwand.
„Yeah, was anderes bleibt einen hier ja auch echt nicht mehr übrig.“ murrte er, und versuchte, etwas des Matsches von seinem Stiefel zu streifen.
„Wollt ihr jetzt was oder nicht? Ich würde mich noch was genehmigen wollen.“
Statt eines Arms um den Nacken schlug Corric Zaire auf den Rücken, sodass der Heiler husten musste.
„Nah hol mal rüber. Was starkes?“
Zaire schaffte es gerade so, seinen Atem nicht ganz angestrengt klingen zu lassen, und erhob sich mit einem Grinsen, dass nur mit genauen Blick als angestrengt erkannt werden konnte. „Und wie.“
Und damit machte er sich wieder auf den Weg zu Farasha.
Die beiden Söldner gingen wieder nahtlos zu Konversation über, Duran setzte sich zwischen die beiden Lager, nachdem er Svergen als komplett weg eingestuft hatte, aber näher an die Söldner als zu Norwood.
Der schüttelte amüsiert den Kopf, als Zaire zurückkam, die Flasche schwenkte, dann einen Schluck nahm und sich wieder neben Corric fallen ließ. Der nahm ihm das Ding auch sofort aus der Hand.
„Kräuterschnapps? Seltsames Zeug.“
Zaire grinste. „Hat n Freund von mir gebrannt. Warte, gleich wirds dir wärmer.“

Norwood beobachtete die Szene, und nahm dann einen Schluck Wasser aus der Flasche, die er eben Arrow gegeben hatte.
„Was auch immer ihnen hilft, schätze ich.“
Weiterhin lag da leise Herablassung, Überlegenheit in der Stimme. Der wusste genau, wo er sich platziert sah, und zwar auf der Spitze. Zumindest in dieser Aufstellung hier.

Zaire schien zumindest gerade gute Fortschritte zu machen. Corric schien jedenfalls nach einem kurzen Zögrn begeistert von Zaires Gebräu, und und gönnte sich noch etwas. Nax näherte sich zögernder – auf der anderen Seite hatten sowohl Zaire als auch Corric schon getrunken, und beide lebten noch. Also ließ er sich auch dazu hinreißen, noch etwas zu trinken, und die drei ließen sich ausgelassen über Alkohol, den besten Brand und verschiedene Sorten aus.
Duran wirkte noch immer etwas blass um die Nase, aber je betrunkener die anderen zu werden schienen – Zaire inkludiert – desto mehr entspannten sich seine Schultern etwas.
Hatte Zaire etwa doch etwas getrunken? So, wie der Heiler lachte, weit gestikulierte und im Sitzen schwankte, war es nicht auszuschließen.

Norwood zuckte mit den Schultern, und lächelte schief.
„Irgendjemand muss unter diesen Trotteln ein bisschen wachsam bleiben, hm? Leben schöntrinken hin oder her, wir sind noch immer mitten in der Wildnis.“ Er stützte sein Spitzes Kinn gelassen auf eine Hand, den Ellenbogen auf dem Knie. Die Herablassung triefte aus den Worten.
„Ansonsten habe ich nichts gegen einen Wein, zumindest hin und wieder.“

„Greifen, Banditen und andere Gestalten… es gibt genügend davon.“ Wenn Norwood den Unterton bemerkte, reagierte er nicht darauf. Aber die Betonung auf den letzten Teil seines Satzes war beunruhigend – aber gleichzeitig so nichtssagend, dass sie alles bedeuten konnte. Norwood starrte unschuldig in die Flammen, oder seine Kameraden dahinter.
„Dein kleiner Freund“, die Art, wie er das sagte, machte klar, dass er nicht glaubte, dass Arrow und Zaire in irgendeiner Weise „Freunde“ waren, „scheint starkes unter meine Leute gebracht zu haben“, stellte er ohne Gift in der Stimme fest.
Es stimmte. Das betrunkene Trio wurde in seinen Bewegungen langsamer. Zwar noch immer ausladend und weit, schwankend, aber irgendwie… gedämpfter. Auch ihre Worte wurden langsam leiser, und verschmolzen mehr ineinander.
„Wir gehören zur gleichen Gilde, und haben sonst nicht viel miteinander zu tun.“
Norwood schüttelte auf irgendeinen sehr derben Kommentar von Nax über die hübschen Frauen in Anan angewidert den Kopf, um noch einmal zu verdeutlichen, als welchen Abstieg in Niveau er das hier empfand.
„Sie sind eigentlich nicht meine Art von Leuten, aber mein Vater wollte, dass ich das Geschäft aus nächster Nähe kennenlerne… ein unnötiger Zeitaufwand, hm?“

Zaire auf der anderen Seite war schlecht. Das lag weniger daran, dass er irgendetwas getrunken hatte – er war staubtrocken, seine Kleidung dafür wahrscheinlich stockbesoffen, hätte sie die Möglichkeit dazu. Nein. Schuld war eher der schlechte Atem der Söldner, der Alkoholgeruch, der von Zaire und ihnen gleichermaßen ausging, und die klebrige Körperwärme, die ihm schon wieder ein Arm um seine Schultern bescherte.
Zaire grinste, lachte und meinte: „Und ich dachte, die wären alle solche prüden Langweiler- vielleicht bleibe ich doch noch etwas in Anan.“ Er zog seine Wörter zusammen, artikulierte undeutlich, stützte sich allen Instinkten zum Trotz auf Corric, dessen Gewicht auch schon auf seinen Schultern lag. Nax klopfte ihm auf den Rücken, und Zaire verhinderte geradeso ein genervtes Zischen.

„Die Entschlossenen lassen sich nicht von etwas Regen abhalten“, meinte Norwood, und reichte Arrow seine Flasche wieder, damit der seinen trockenen Hals befeuchten durfte.
„Sieht ja so aus, als hätte er seine Leute gefunden. Ich schätze, ich muss aufpassen, dass er nicht noch mehr unterbringt.. es ist nicht so, als hätten wir sie umsonst angeheuert.“
Norwood seufzte. Was für eine Plackerei, sich mit solchen Untergebenen abzuplagen. Er verlagerte sein Gewicht etwas.
Nax hatte sich zurück sinken lassen und lachte, ein fast schon gurgelnder Laut, als Zaire Corric half, sich hochzuhieven, und die beiden zurück zu Corrics Gepäck taumelten. Zurück in Durans Nähe.
„Wohl eher, dass ich ein Büro bequemer finde als die weiten dieser Insel, und meine Angelegenheiten lieber von dort steuern werde – unter angenehmerer Gesellschaft. Und diese Erleuchtung hatte ich schon, als ich zu diesem Ausflug hier gedrängt wurde, also…“ Norwood zuckte mit den Schultern, sah kurz abschätzig zu Arrow- und dann ertönte ein dumpfes Geräusch aus der Richtung der anderen Gruppe. Nax war nach hinten gekippt, das Lachen verstummt. Im flackernden Licht des Feuers waren nur noch seine Beine zu erkennen, die schlaff dalagen. Als hätte er nur darauf gewartet, ließ Zaire Corric fallen, wand sich aus dem Griff, der ihn als Stütze benutzte, und mit einem empörten Aufschrei klappte der Söldner zusammen. Die Flüche, die er ausstieß, waren genauso derbe wie man bei seiner Gestalt erwartete, aber gedämpft, leise, als hätte er nicht mehr die Konzentration, um seine Zunge Richtung zum artikulieren zu nutzen.
Zaire verlor keine Zeit. Er schoss los, auf Duran zu. Der Händler war aufgesprungen, die Augen weit vor Schock, und zog einen Dolch. Unter Zaire Mantel blitzte Metall, und Klingen trafen aufeinander.
Zaire bewegte sich schnell, und so sicher, dass da auf jeden Fall Training hinterstehen musste. Aber die Erschöpfung war trotzdem in jeder Bewegung zu bemerken. Er hatte nicht vor, die Sache hier langzuziehen. Das konnten sich weder er, noch Arrow leisten. Norwoods Augen verengten sich, und er sprang auf, griff nach der Waffe, die er neben sich abgelegt hatte, auf der Seite, auf der Arrow nicht saß.

Zaire hatte das Überraschungsmoment auf seiner Seite, und warf sein Gewicht gegen Durans Klinge, sodass der mit gebleckten Zähnen gegenhalten musste. Der Heiler war stärker, als er auf den ersten Blick wirkte, und noch floss das Stärkungsmittel durch seine Adern. Er bleckte die Zähne, und ließ dann plötzlich den Druck gegen Durans Klinge abfallen und sprang zur Seite. Er hatte Glück. Der Händler war kein erfahrener Kämpfer. Er hatte vielleicht ein, zwei Messerstechereien mitgemacht, aber gegen Zaires geübte Schritte kam er nicht an. Er stolperte überrascht nach vorn, versuchte, sich zu fangen. Zaire hob den Fuß, um ihn einen Tritt in den Rücken zu verpassen, der ihn zu Boden schicken sollte-
Die Erde unter seinem Fuß wellte sich. Es war nicht der Schlamm, er rutschte nicht weg. Die Erde hob sich unter seinem Fuß, und riss ihn aus dem Gleichgewicht.
Corric stützte sich mühsam auf einen Unterarm, hatte einen Arm schwang gehoben, und seine Finger spielten in der Luft.
„Du kleiner Hundssohn“, keuchte er hervor, riss die Hand beiseite, und riss Zaire buchstäblich den Boden unter den Füßen weg wie einen Teppich. Duran nutzte die Gelegenheit, sich aufzurappen, grabschte nach seinem Messer, während sein Gegener sich wieder auf die Füße kämpfte. Er stand kaum, da begann er, auf den noch nicht ganz bewusstlosen Erdmagier zu hetzen, die Klinge gehoben.

Norwood kam hart auf, und ihm entfuhr ein kleiner Schrei, aber dank des aufgeweichten Bodens verlor er nicht das Bewusstsein – nur Sterne tanzten jetzt vor seinen Augen.
Kurz nahm er ein, zwei hektische Atemzüge, wand sich unter Arrow – dann öffneten sich verkrampfte Finger, und Norwoods Dolch ging zu Boden. Er zitterte, sein gesamtes Gesicht drückte Entsetzen aus, und er starrte Arrow aus schreckgeweiteten Augen an. Es schien nicht so, als hätte er Arrow gerade viel entgegenzusetzen. Er war schmal gebaut, leicht, sehnig.
„Du- Ihr-“

Norwoods Blick blieb geschockt und so, als verstände er die Welt nicht mehr – wann war die Situation gekippt, fragte sein Blick, wieso- und dann nahm Arrow die Hand von Nordwoods Hals. Wenn auch nur kurz. Aber es schien zu reichen. Seine ganze Körperhaltung schien sich zu verändern, und mit einem Mal hatte Arrow ein sehniges Stück Gegner unter sich, dass sich mit überraschender Kraft wand – und dann traf ihm ein Luftsstoß in die Brust. Nicht heftig genug, um ihn wegzuschleudern, aber genug, um ihn von Norwood herunterzuholen, und vermutlich auch, um ihm zeit zu geben, sich auf die Füße zu stellen.
Norwood würde nicht lange Zögern. Aus seinem mantel wurde ein Dolch hervorgezaubert, und er würde sich Arrow hinterherwerfen, um ihn nun seinerseits zu fixieren. Er Sprang ihm nach, mit dem Ziel, einen Ellenbogen dazu zu nutzen, ihn auf Arrows gebrochenen Arm zu rammen.

Arrow hatte also wahrscheinlich keine Gelegenheit, um sich Zaires Situation anzusehen, der gerade durch den Matsch geschleift wurde. Es war schwer, das Gleichgewicht zu halten und gleichzeitig Durans wild fuchtelnder Klinge auszuweichen. Zaire fing sich einen Schnitt an der Schulter, als er nicht schnell genug aus dem Weg kam, aber mehr als ein Ächzen bekam Duran nicht aus ihm heraus. Corric kommentierte die Sache trotzdem mit einem Lachen, und mit einem schwachen Flitschen seines Fingers wurde Schlamm auf Zaire geworfen. Auf die Wunde, aber wichtiger, ins Gesicht. Zaire schaffte es, seine Augen noch mit dem Arm abzuschirmen, kämpfte sich auf die Beine, und sprang auf Corric zu, wich dabei Durans Messer aus, dass sich in seinen Rücken bohren wollte. Er machte langsam Boden wett, langsam, und wenn er diesen Hurensohn endlich in die Finger bekam würde er-